Claude et Petra Graves sont arrivés sur la plage de Nihiwatu au début des années 1980, après avoir longé à pied la côte de Sumba, planches de surf sous le bras, en quête d’une vague. Ils en ont trouvé une : une longue gauche qui déferle au pied du promontoire, baptisée plus tard Occy’s Left, du nom du surfeur australien Mark Occhilupo. Ils ont acheté des terres aux villages, construit des bungalows et ouvert Nihiwatu comme camp de surf en 1988. Ce camp, sur la côte sud-ouest de l’île, à 400 kilomètres à l’est de Bali, est devenu Nihi Sumba.
Histoire
Sumba compte parmi les îles les plus sèches et les plus pauvres de l’est de l’Indonésie, avec une culture de tombes mégalithiques, de tissage ikat et de Pasola, la fête des joutes à cheval, bien antérieure à son présent chrétien. Les Graves ont dirigé Nihiwatu pendant plus de vingt ans et, en 2001, Claude Graves et Sean Downs ont créé la Sumba Foundation pour financer des dispensaires, des puits et des écoles dans les villages autour du resort ; les cas de paludisme ont nettement reculé dans la région.
En 2012, l’entrepreneur américain Chris Burch, cofondateur de la maison de mode Tory Burch, a racheté le resort avec l’hôtelier sud-africain James McBride, ancien directeur du Carlyle à New York. Ils l’ont reconstruit au cours des années suivantes, en conservant la vague et la fondation, et l’ont rouvert en 2015 ; le nom est devenu Nihi Sumba en 2017. En 2016, les lecteurs de Travel + Leisure l’ont élu meilleur hôtel du monde, et ils ont récidivé en 2017 : c’était la première fois qu’un établissement remportait la première place deux années de suite.
Architecture et décoration
Les villas sont construites en bois local, en pierre et en chaume d’alang-alang, avec les toits pentus des maisons traditionnelles de Sumba, et se dispersent le long de la plage et sur la colline qui domine la baie. Chacune possède une piscine privée et un bale ouvert, et les plus grandes réunissent plusieurs chambres autour d’une terrasse commune. Le resort couvre une longue portion de littoral et de forêt, et l’architecture garde les bâtiments bas pour que la plage et le promontoire dominent.
Chambres et suites
Le resort compte 27 villas. Les maisons d’une chambre se trouvent au bord de l’eau ; les domaines de plusieurs chambres sont plus haut sur la colline. Raja Mendaka, la maison de Chris Burch, se loue en entier lorsqu’il n’y séjourne pas. Les villas du front de mer ouvrent directement sur le sable ; celles de la colline dominent la vague.
Restaurants
Les repas sont servis à Ombak, le restaurant qui surplombe la plage, avec le poisson des bateaux locaux, les légumes des potagers du resort et le pain de sa boulangerie. Le Nio Beach Club, au bord de la piscine, sert le déjeuner. Les dîners se déplacent sur le domaine : un boma sous les étoiles, une longue table dans les jardins, un pique-nique à la cascade après une randonnée.
Bien-être
Le Spa Safari est l’expérience emblématique : les hôtes rejoignent à pied ou à cheval, à travers les collines, Nihioka, un sommet de falaise au-dessus d’une seconde plage, et y passent la journée entre soins dans des bales ouverts, bassin de plongée et déjeuner, avant d’être raccompagnés en voiture. Le spa principal du domaine propose massages et soins indonésiens dans des pavillons proches de la plage. Les chevaux sont logés sur place et montés le long du sable et jusque dans la mer ; il y a un pavillon de yoga, et la vague est limitée à dix surfeurs par jour.
Mariages et événements
Les mariages se célèbrent sur la plage et dans les jardins, le resort étant privatisé en entier pour les plus importants. Les groupes utilisent les pavillons et les espaces de restauration du domaine plutôt que des salles de réunion classiques ; il n’y a pas de centre de congrès.
Situation
Nihi Sumba se trouve sur la côte sud-ouest de Sumba, dans la province des Petites îles de la Sonde orientales. On s’y rend en avion depuis Bali jusqu’à l’aéroport de Tambolaka, en 50 minutes environ, puis en voiture jusqu’au resort, en 90 minutes environ. La ville de quelque importance la plus proche est Waikabubak. C’est la distance depuis Bali qui donne au lieu ce sentiment d’éloignement, et cette distance est toute la raison d’être d’un resort de luxe à Sumba.
