Casi todas las tardes, cuando el sol se oculta tras las colinas del oeste, los riscos de la sierra de Topatopa, en el extremo oriental del valle, se vuelven rosas durante unos minutos. Los vecinos lo llaman el Pink Moment. El Ojai Valley Inn lo contempla desde 1923, cuando el fabricante de vidrio Edward Drummond Libbey abrió aquí un club house de golf, diseñado por el joven Wallace Neff, en las colinas del condado de Ventura.
Historia
Libbey, a quien sus fábricas de vidrio de Toledo (Ohio) habían hecho rico, pasaba los inviernos en Ojai y se convirtió en su gran mecenas. Tras un incendio en 1917, costeó buena parte de la reconstrucción de la localidad en estilo Spanish Colonial Revival, incluidos los soportales y la torre de correos de Ojai Avenue. Para su club de campo recurrió a Neff, que llegaría a ser uno de los arquitectos preferidos de las estrellas de Hollywood, y al diseñador de campos de golf George C. Thomas Jr., cuyo recorrido sigue serpenteando entre los robles.
En la década de 1930 el club se transformó en resort, y su distancia de Los Ángeles lo convirtió en un retiro discreto para la gente del cine. Frank Capra utilizó el valle como escenario de Shangri-La en Lost Horizon en 1937, y esa asociación ha permanecido unida a la localidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas armadas ocuparon la propiedad para instrucción y como centro de descanso, y reabrió a los huéspedes después de la guerra.
Arquitectura y diseño
El club house de Neff marcó el estilo de todo lo que vino después: muros blancos, tejados de teja roja, arcadas y patios a la manera del Spanish Colonial Revival. Las ampliaciones posteriores, entre ellas las alas de habitaciones y el spa, han respetado el mismo lenguaje, de modo que el resort se percibe como un pueblo de edificios bajos repartidos por la finca más que como un único bloque hotelero. Viejos robles, lavanda y jardines ocupan los espacios intermedios.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites se reparten por toda la propiedad, muchas con balcón o patio orientado al campo de golf o a las montañas. Algunas de las suites más amplias ocupan su propia casita, con chimenea para las frescas noches del valle.
Gastronomía
Olivella, el comedor italiano del resort, es el más formal de sus restaurantes. The Farmhouse es un centro culinario donde los huéspedes asisten a clases de cocina, y las cocinas se abastecen de los huertos de hierbas aromáticas del propio resort y de las fincas de cítricos y aguacates del valle.
Bienestar
Spa Ojai, construido como un pequeño pueblo español en torno a un patio y una piscina, figura entre los mayores spas de resort de California, y sus tratamientos utilizan lavanda cultivada en la finca. El campo de golf de Thomas, restaurado a finales del siglo XX, es un atractivo por sí mismo, junto con el tenis y varias piscinas.
Bodas y eventos
Las zonas de césped, las terrazas y los salones de baile acogen bodas, y el resort es desde hace tiempo una opción consolidada para los retiros de empresa del sur de California, con salas de reuniones apartadas de las zonas de huéspedes.
Ubicación
Ojai se encuentra en un valle estrecho orientado de este a oeste, a unos 25 kilómetros tierra adentro desde Ventura y a unas dos horas por carretera al noroeste del centro de Los Ángeles. Su nombre suele atribuirse a una palabra chumash que significa luna. Los soportales, las librerías y las galerías de la localidad están a pocos minutos del hotel, y el lago Casitas se extiende al otro lado de las colinas, hacia el oeste. Como resort de lujo en el valle de Ojai, tiene la ventaja de disfrutar del paisaje en exclusiva. El aeropuerto de Santa Barbara está a una hora en coche aproximadamente, el Internacional de Los Ángeles a algo menos de dos horas, y la estación de Amtrak más cercana está en Ventura.
