Sobre la Misión, donde las calles de Santa Bárbara suben por la ladera que la ciudad llama la Riviera, un camino atraviesa jardines de eucaliptos y buganvillas hasta una terraza que abarca toda la ciudad, el puerto y las islas del Canal más allá. El Encanto, A Belmond Hotel in Santa Barbara, ocupa estas siete hectáreas desde 1918, y sus bungalows se cuentan entre los edificios hoteleros más antiguos de la costa de California que siguen en uso.
Historia
El hotel abrió en 1918 como un conjunto de cottages Craftsman construidos para los visitantes de la Riviera, entonces un nuevo barrio residencial sobre la ciudad, y en la década de 1920 se añadieron edificios de estilo neocolonial español, el estilo que Santa Bárbara adoptó tras el terremoto de 1925. Durante buena parte del siglo XX fue el favorito de los visitantes de Hollywood que querían distancia respecto a Los Ángeles. Orient-Express Hotels compró El Encanto en 2004 y lo cerró en 2006 para una restauración que acabó siendo casi una reconstrucción, ya que los cottages se desmontaron y se volvieron a montar conforme a la normativa vigente. El hotel reabrió en marzo de 2013, tras siete años de trabajos. La compañía pasó a llamarse Belmond en 2014, y LVMH adquirió Belmond en 2019.
Arquitectura y diseño
La propiedad es más una aldea que un único edificio. Bungalows Craftsman con paredes de tejas de madera y porches profundos se alzan junto a casas blancas de estilo colonial español con tejados de teja roja, y un estanque de nenúfares con una pérgola cubierta de glicinias ocupa el centro de los jardines. La restauración conservó ambos estilos y añadió una piscina de borde infinito y un spa con materiales a juego. Los interiores son luminosos y californianos, con madera clara, lino y suelos de baldosa.
Habitaciones y suites
Hay alrededor de 90 habitaciones, suites y bungalows repartidos en siete hectáreas, una densidad baja para un hotel de lujo en Santa Bárbara; unas están en los cottages Craftsman y otras en los edificios de estilo español. Muchas tienen patios o jardines privados, y los bungalows de la parte alta de la ladera miran a la ciudad y al océano. Varios conservan chimenea. A las habitaciones se llega por caminos de jardín y no por pasillos, y un carrito de golf sube el equipaje por la ladera.
Gastronomía
El Dining Room y su terraza sirven desayuno, almuerzo y cena con la vista a sus pies, y la cocina recurre a productos del condado de Santa Bárbara y a vinos del valle de Santa Ynez y de las Santa Rita Hills, a una hora al norte. El lounge sirve cócteles y una carta más corta, y la terraza al atardecer es el motivo por el que los vecinos suben la colina.
Bienestar
El spa ofrece tratamientos en salas que se abren a los jardines, y la piscina de borde infinito está en una terraza orientada al océano. Hay un gimnasio, y el hotel organiza paseos por los senderos de las estribaciones de Santa Ynez, tras la Riviera.
Bodas y eventos
El Encanto celebra bodas en el césped junto al estanque de nenúfares y en la terraza, con ceremonias bajo la pérgola y recepciones en los jardines, y las salas interiores sirven para cenas y reuniones de grupos más pequeños. El entorno de ladera limita el tamaño de los eventos, y el hotel puede reservarse en su totalidad para un fin de semana de boda.
Ubicación
El hotel está en Alvarado Place, a una milla sobre el centro de Santa Bárbara y a pocos minutos en coche de la Misión de Santa Bárbara, al pie de la colina. El aeropuerto municipal de Santa Bárbara queda a unas diez millas al oeste, y la estación de Amtrak de State Street tiene trenes Pacific Surfliner a Los Ángeles, a dos horas y media al sur. El aeropuerto internacional de Los Ángeles está a unas 95 millas por carretera.
