Presque chaque soir, lorsque le soleil descend derrière les collines de l’ouest, les falaises de la chaîne des Topatopa, à l’extrémité est de la vallée, se teintent de rose pendant quelques minutes. Les habitants l’appellent le Pink Moment. L’Ojai Valley Inn y assiste depuis 1923, année où le verrier Edward Drummond Libbey ouvrit ici, dans les collines du comté de Ventura, un club-house de golf dessiné par le jeune Wallace Neff.
Histoire
Libbey, que ses verreries de Toledo, dans l’Ohio, avaient enrichi, passait l’hiver à Ojai et devint le grand mécène de la ville. Après un incendie en 1917, il finança une grande partie de sa reconstruction dans le style Spanish Colonial Revival, notamment l’arcade et la tour de la poste sur Ojai Avenue. Pour son country club, il fit appel à Neff, qui allait devenir l’un des architectes favoris des stars d’Hollywood, et à l’architecte de golf George C. Thomas Jr., dont le parcours serpente toujours entre les chênes.
Dans les années 1930, le club devint un resort, et son éloignement de Los Angeles en fit une retraite discrète pour les gens de cinéma. Frank Capra utilisa la vallée comme décor de Shangri-La dans Lost Horizon en 1937, et cette association est restée attachée à la ville. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée réquisitionna la propriété pour l’entraînement et comme centre de repos ; elle rouvrit aux clients après la guerre.
Architecture et design
Le club-house de Neff a donné le ton à tout ce qui a suivi : murs blancs, toits de tuiles rouges, arcades et patios dans le style Spanish Colonial Revival. Les ajouts ultérieurs, dont les ailes de chambres et le spa, sont restés fidèles à ce vocabulaire, si bien que le resort se lit comme un village de bâtiments bas dispersés sur le domaine plutôt que comme un bloc hôtelier unique. De vieux chênes, de la lavande et des jardins occupent les espaces intermédiaires.
Chambres et suites
Les chambres et suites sont réparties sur l’ensemble du domaine, beaucoup avec balcon ou patio donnant sur le golf ou les montagnes. Certaines des plus grandes suites occupent leur propre cottage, avec une cheminée pour les nuits fraîches de la vallée.
Restauration
Olivella, la salle à manger italienne du resort, est le plus formel de ses restaurants. The Farmhouse est un centre culinaire où les clients suivent des cours de cuisine, et les cuisines s’approvisionnent dans les jardins d’herbes aromatiques du domaine ainsi que dans les vergers d’agrumes et d’avocatiers de la vallée.
Bien-être
Le Spa Ojai, conçu comme un petit village espagnol autour d’une cour et d’une piscine, compte parmi les plus grands spas de resort de Californie, et ses soins utilisent la lavande cultivée sur le domaine. Le parcours de golf de Thomas, restauré à la fin du XXe siècle, est une attraction à part entière, aux côtés du tennis et de plusieurs piscines.
Mariages et événements
Les pelouses, terrasses et salles de bal accueillent des mariages, et le resort est de longue date un choix prisé pour les séminaires d’entreprise du sud de la Californie, avec des salles de réunion à l’écart des espaces réservés aux clients.
Situation
Ojai occupe une vallée étroite orientée est-ouest, à environ 25 kilomètres à l’intérieur des terres depuis Ventura et à quelque deux heures de route au nord-ouest du centre de Los Angeles. On rattache généralement son nom à un mot chumash désignant la lune. L’arcade, les librairies et les galeries de la ville sont à quelques minutes de l’hôtel, et le lac Casitas s’étend au-delà des collines, à l’ouest. Resort de luxe de la vallée d’Ojai, il a l’avantage d’avoir ce cadre pour lui seul. L’aéroport de Santa Barbara est à environ une heure en voiture, celui de Los Angeles International à un peu moins de deux heures, et la gare Amtrak la plus proche se trouve à Ventura.
