Il fiume N’wanetsi scava una gola attraverso i monti Lebombo sul margine orientale del Parco nazionale Kruger, a pochi chilometri dal confine con il Mozambico, e il lodge sorge sulla scogliera sopra di essa come una fila di lanterne. Il Singita Lebombo Lodge, nel Parco nazionale Kruger, ha aperto nel 2003 e non somigliava a nulla di ciò che il bush sudafricano avesse visto: acciaio, vetro e legno chiaro al posto di paglia e pietra.
Storia
Nel 2001 South African National Parks mise a gara per la prima volta una manciata di concessioni private all’interno del Kruger. Singita, la società che Luke Bailes aveva fondato nel Sabi Sand nel 1993, si aggiudicò la concessione lungo il N’wanetsi, un’area di circa 33.000 acri chiusa ai visitatori da decenni. Sul sito seguirono due lodge, Lebombo nel 2003 e il più piccolo Sweni Lodge sulla riva del fiume, più in basso. La concessione è stata rinnovata negli anni Venti e Singita la gestisce senza interruzioni dal 2003. Una ricostruzione completa delle suite e degli spazi comuni di Lebombo è stata completata nel 2017.
Architettura e design
Il lodge originario fu progettato dallo studio di Johannesburg GAPP Architects con interni di Cécile & Boyd, che avevano lavorato a ogni lodge Singita a partire da Ebony. Le suite sono scatole di vetro con pareti scorrevoli su tre lati, disposte lungo la scogliera in modo che ciascuna guardi la gola e le pianure oltre. Il progetto rinnovato del 2017, di nuovo con Cécile & Boyd, ha alleggerito gli interni con legno sbiancato, lino bianco e ceste intrecciate, e ha aggiunto piscine private alle suite. Il lodge principale è una serie di terrazze aperte sotto tetti piani, con una lunga piscina, un wine studio e una boutique. Nulla è chiuso se non è necessario.
Camere e suite
Lebombo ha 15 suite, tra cui una suite familiare con due camere da letto, ciascuna con terrazza privata e piscina rivolta verso il fiume. Le pareti di vetro scorrono via completamente, così che la camera da letto diventa una piattaforma sospesa nell’aria. Il Sweni Lodge, a breve distanza in auto sulla riva del fiume, ha sette suite ed è spesso preso in esclusiva da una sola famiglia o da un solo gruppo. Gli ospiti di entrambi i lodge condividono le guide, i tracker e i veicoli della concessione.
Ristorazione
I pasti sono serviti sulla terrazza principale, nel boma attorno a un fuoco o nel bush. La cucina segue l’abitudine di Singita di cucinare da un breve menu giornaliero anziché da un buffet, con pane cotto sul posto e verdure dell’orto del lodge. Il wine studio conserva una cantina scelta tra le tenute sudafricane e il sommelier organizza degustazioni nel pomeriggio tra un’uscita e l’altra. La colazione si fa dopo l’uscita del mattino, spesso su una terrazza sul fiume.
Benessere
C’è una spa con cabine per i trattamenti aperte sul bush, una palestra e la lunga piscina per le vasche al lodge principale. Le passeggiate guidate con un ranger armato fanno parte del programma, così come le visite alla Singita Community Culinary School nel villaggio del personale, che forma giovani cuochi delle comunità vicine.
Matrimoni ed eventi
Il Singita Lebombo ospita piccoli matrimoni e celebrazioni private, di solito con la prenotazione in esclusiva del lodge o di Sweni, con la cerimonia su una terrazza sopra la gola o nel bush e la cena nel boma. Il lodge non ha una sala conferenze; i gruppi aziendali utilizzano la terrazza principale e il wine studio per le riunioni e prendono l’intero lodge per le date. La concessione è abbastanza vasta da far sì che un gruppo di queste dimensioni non incontri mai un altro veicolo durante un’uscita.
Come arrivare
Il lodge si trova nel sud-est del Parco nazionale Kruger, vicino al confine con il Mozambico, sui monti Lebombo sopra il N’wanetsi. La maggior parte degli ospiti vola da Johannesburg alla pista di Satara con voli charter di linea, poi si trasferisce in veicolo per circa 45 minuti. La concessione ha gli erbivori delle pianure, i leoni e gli elefanti del Kruger centrale senza il suo traffico, poiché nessuna strada pubblica vi entra. Per un lodge safari nel Kruger è quello che offre le dimensioni del parco senza le sue folle.
