Nell’ottobre 1949 un giovane cronista di El Universal fu mandato all’antico convento di Santa Clara a Cartagena per assistere allo svuotamento delle cripte prima della ricostruzione dell’edificio. Una tomba, scrisse poi, conteneva lo scheletro di una ragazza con capelli color rame lunghi ventidue metri. Il cronista era Gabriel García Márquez, e il convento è diventato il Sofitel Legend Santa Clara, Cartagena, un hotel di 123 camere nel quartiere di San Diego della città murata. La cripta è ancora lì, sotto il bar.
Storia
Le Clarisse fondarono il convento nel 1621 su un terreno donato dalla città, e le monache vissero tra le sue mura per più di due secoli, tra loro le figlie delle principali famiglie di Cartagena. L’ordine fu espulso nel 1861 in base alle leggi anticlericali dell’epoca, e l’edificio passò attraverso usi che comprendevano un ospedale. Negli anni Novanta era in cattivo stato. Accor lo ha restaurato e lo ha aperto come Sofitel nel 1995, un hotel di lusso nella città murata di Cartagena quando il centro storico aveva pochissimi alberghi di qualsiasi tipo, conservando il chiostro, la cappella e il coro. Nel 2010 il gruppo gli ha assegnato la denominazione Sofitel Legend riservata alle sue case storiche. García Márquez, che teneva una casa di fronte a San Diego, pubblicò Dell’amore e di altri demoni nel 1994, attingendo alla riesumazione a cui aveva assistito da cronista.
Architettura e design
Il convento è un blocco di due piani in pietra corallina e calce attorno a un grande chiostro piantato a palme e alberi tropicali, con i portici originali a entrambi i livelli. L’ex cappella e il coro ospitano il bar e le sale per eventi, e la cripta con le sue tombe si apre dal bar. Un’ala moderna, l’ala Republicana, è stata aggiunta dietro il convento per ospitare la maggior parte delle camere attorno alla piscina, in uno stile che segue i cortili porticati del centro storico. Mobili coloniali, lanterne di ferro e i muri spessi dell’edificio originale danno il tono alle sale comuni.
Camere e suite
L’hotel ha 123 camere e suite divise tra l’edificio coloniale e l’ala più recente. Le camere nel convento hanno soffitti alti, travi di legno e finestre sul chiostro; quelle dell’ala Republicana hanno balconi sulla piscina e sui giardini, e le suite principali guardano verso il mare oltre le mura della città. Gli interni mescolano pezzi coloniali e arredi Sofitel moderni.
Ristorazione
Il Restaurant 1621, che prende il nome dall’anno di fondazione del convento, serve cucina di ispirazione francese con pesce dei Caraibi e prodotti colombiani nell’ex refettorio e nel chiostro. Il bar El Coro, nell’antico coro, ha musica dal vivo quasi ogni sera e una lunga carta di rum e gin, ed è il luogo da cui gli ospiti scendono a vedere la cripta. Un bar in piscina e un caffè sul chiostro coprono la giornata.
Benessere
La So Spa occupa un’ala dell’hotel con cabine per i trattamenti, un hammam e una sauna, e la piscina esterna è la più grande tra gli hotel del centro storico. C’è un centro fitness.
Matrimoni ed eventi
L’hotel è la principale location della città murata per matrimoni e convegni. L’ex cappella accoglie le cerimonie e il chiostro cene e ricevimenti tra le palme, con diverse sale per eventi nel convento per le riunioni. I matrimoni qui iniziano di solito con una cerimonia in una delle chiese del centro storico e proseguono nel chiostro, e chi organizza dovrebbe confermare le capienze attuali con l’hotel.
Posizione
San Diego è l’angolo nord-orientale tranquillo della città murata, tra la Plaza de San Diego e i bastioni. L’hotel sorge sulla Calle del Torno, a pochi passi dalle mura e dal mare, e la Plaza de Santo Domingo e la cattedrale sono a circa dieci minuti a piedi. L’aeroporto internazionale Rafael Núñez dista circa quindici minuti in auto. I passeggeri delle crociere e i visitatori giornalieri affollano le strade a mezzogiorno; il chiostro è il luogo in cui gli ospiti si rifugiano.
