Cada primavera aparece una nidada de patitos en el estanque del jardín situado detrás del Ritz-Carlton Montreal, un ritual estival que los huéspedes contemplan desde hace generaciones. El hotel abrió en Sherbrooke Street West el 31 de diciembre de 1912, cuando el Golden Square Mile, en las laderas bajo el Mont Royal, concentraba una parte notable de la riqueza de Canadá.
Historia
En el barrio vivían las familias que controlaban los ferrocarriles, los bancos y las navieras del país, y querían un hotel a la altura de sus mansiones. Un grupo de financieros de Montreal respaldó el proyecto y obtuvo el derecho a usar el nombre Ritz-Carlton, ligado entonces a los hoteles asociados con César Ritz en Europa. La casa de Montreal es, por tanto, décadas anterior a la empresa estadounidense que más tarde convirtió Ritz-Carlton en una marca mundial, y es el hotel más antiguo con ese nombre que sigue en funcionamiento en Norteamérica.
Su noche más citada llegó el 15 de marzo de 1964, cuando Elizabeth Taylor y Richard Burton se casaron en una suite de las plantas superiores, la primera de sus dos bodas. En las décadas siguientes el hotel recibió a políticos, estrellas de cine, músicos y miembros de la realeza de visita, y siguió siendo la dirección donde las familias de Montreal celebraban sus cenas y sus bailes de debutantes.
En 2008 el hotel cerró para una reconstrucción integral. Reabrió en 2012, a tiempo para su centenario, con habitaciones rehechas, residencias privadas en un nuevo volumen sobre las plantas históricas y un restaurante dirigido por Daniel Boulud.
Arquitectura y diseño
El estudio neoyorquino Warren and Wetmore, autor también de Grand Central Terminal, proyectó el edificio. Su fachada de piedra en Sherbrooke Street es sobria, en el estilo Beaux-Arts de la época, con la entrada protegida por una marquesina a pie de calle. La reconstrucción conservó la fachada y los principales salones históricos y renovó casi todo lo que había detrás. El Palm Court y el Oval Room, los salones más conocidos del hotel, mantuvieron sus proporciones y su ornamentación originales.
Habitaciones y suites
Las habitaciones se rehicieron desde la estructura durante las obras de 2008 a 2012, de modo que la casa une su envoltura de 1912 con baños, instalación eléctrica y calefacción modernos, algo que cuenta mucho en un febrero de Montreal. Las suites más amplias están en las plantas históricas superiores, varias con vistas sobre Sherbrooke Street hacia el río o hacia la montaña. Las residencias del volumen superior son de propiedad privada y reciben el servicio del hotel.
Gastronomía
Maison Boulud, el restaurante del chef francés Daniel Boulud, abrió con la reapertura de 2012. Su comedor da al jardín y al estanque de los patos, y en verano las mesas salen a la terraza que rodea el agua. El Palm Court, bajo su techo de cristal, sirve el té de la tarde, una costumbre que el hotel ha mantenido durante la mayor parte de su historia, y copas por la noche.
Bodas y eventos
La boda de Taylor y Burton sentó un precedente que las familias de Montreal han seguido durante décadas. El Oval Room, llamado así por su forma, es el escenario de ceremonias, cenas y bailes, y un salón de baile acoge los banquetes más numerosos. Los salones más pequeños reciben reuniones de consejo, cenas privadas y presentaciones. En los meses cálidos, las recepciones en el jardín se celebran en la terraza que rodea el estanque.
Ubicación
El hotel se alza en la esquina de Sherbrooke Street West con Drummond Street, en el corazón del Golden Square Mile. El Museo de Bellas Artes de Montreal está una manzana al oeste, la Universidad McGill a pocas manzanas al este, y los senderos del parque del Mont Royal suben por la colina de detrás. Las tiendas de Sainte-Catherine Street quedan dos calles al sur. La estación de metro Peel está a un corto paseo, y desde allí la ciudad subterránea y la Gare Centrale, con los trenes de Via Rail a Quebec, Ottawa y Toronto, están a pocas paradas. El aeropuerto internacional Montréal-Trudeau se encuentra a unos 20 kilómetros al oeste. Entre los hoteles de lujo de Montreal, pocas direcciones reúnen tanta historia de la ciudad.
