Chaque printemps, une couvée de canetons apparaît sur le bassin du jardin, derrière le Ritz-Carlton Montreal, un rituel estival que les hôtes observent depuis des générations. L’hôtel lui-même a ouvert sur la rue Sherbrooke Ouest le 31 décembre 1912, à l’époque où le Mille carré doré, sur les pentes au pied du mont Royal, concentrait une part remarquable de la richesse du Canada.
Histoire
Le quartier abritait les familles qui contrôlaient les chemins de fer, les banques et le transport maritime du pays, et elles voulaient un hôtel à la hauteur de leurs demeures. Un groupe de financiers montréalais soutint le projet et obtint le droit d’utiliser le nom Ritz-Carlton, alors attaché aux hôtels associés à César Ritz en Europe. La maison montréalaise précède ainsi de plusieurs décennies la société américaine qui fit plus tard de Ritz-Carlton une marque mondiale, et elle est le plus ancien hôtel de ce nom encore en activité en Amérique du Nord.
Sa nuit la plus citée fut celle du 15 mars 1964, quand Elizabeth Taylor et Richard Burton se marièrent dans une suite à l’étage, le premier de leurs deux mariages. Au fil des décennies suivantes, l’hôtel reçut hommes politiques, vedettes de cinéma, musiciens et membres de familles royales en visite, et resta l’adresse où les familles montréalaises donnaient leurs dîners et leurs bals de débutantes.
En 2008, l’hôtel ferma pour une reconstruction complète. Il rouvrit en 2012, à temps pour son centenaire, avec des chambres refaites, des résidences privées dans une extension au-dessus des étages historiques et un restaurant dirigé par Daniel Boulud.
Architecture et décoration
Le cabinet new-yorkais Warren and Wetmore, également auteur de Grand Central Terminal, dessina le bâtiment. Sa façade de pierre sur la rue Sherbrooke est sobre, dans le goût Beaux-Arts de l’époque, avec une entrée abritée par une marquise au niveau de la rue. La reconstruction a conservé la façade et les principales salles historiques tout en renouvelant presque tout ce qui se trouvait derrière. Le Palm Court et l’Oval Room, les salons de réception les plus célèbres de l’hôtel, ont gardé leurs proportions et leur ornementation d’origine.
Chambres et suites
Les chambres ont été reconstruites à partir de la structure lors des travaux de 2008 à 2012, si bien que la maison associe son enveloppe de 1912 à des salles de bains, une électricité et un chauffage modernes, ce qui compte beaucoup un mois de février à Montréal. Les plus grandes suites occupent les étages historiques supérieurs, plusieurs avec vue sur la rue Sherbrooke vers le fleuve ou vers la montagne. Les résidences de l’extension supérieure appartiennent à des particuliers et sont desservies par l’hôtel.
Restauration
Maison Boulud, le restaurant du chef français Daniel Boulud, a ouvert avec la réouverture de 2012. Sa salle donne sur le jardin et le bassin aux canards, et en été les tables s’installent sur la terrasse autour de l’eau. Le Palm Court, sous sa verrière, sert le thé de l’après-midi, une coutume que l’hôtel a maintenue pendant la plus grande partie de son histoire, et des boissons le soir.
Mariages et événements
Le mariage Taylor-Burton a créé un précédent que les familles montréalaises suivent depuis des décennies. L’Oval Room, nommée d’après sa forme, accueille cérémonies, dîners et soirées dansantes, et une salle de bal reçoit les réceptions plus importantes. Des salons plus petits accueillent conseils d’administration, dîners privés et lancements. Aux beaux jours, les réceptions au jardin se tiennent sur la terrasse autour du bassin.
Situation
L’hôtel se dresse à l’angle de la rue Sherbrooke Ouest et de la rue Drummond, au cœur du Mille carré doré. Le Musée des beaux-arts de Montréal est à une rue à l’ouest, l’Université McGill à quelques rues à l’est, et les sentiers du parc du Mont-Royal grimpent la colline à l’arrière. Les boutiques de la rue Sainte-Catherine sont deux rues plus au sud. La station de métro Peel est à quelques pas, et de là la ville souterraine et la Gare Centrale, pour les trains de Via Rail vers Québec, Ottawa et Toronto, sont à quelques stations. L’aéroport international Montréal-Trudeau se trouve à environ 20 kilomètres à l’ouest. Pour un hôtel de luxe à Montréal, peu d’adresses portent autant de l’histoire de la ville.
