Ignazio Florio quería un sanatorio. En 1899 encargó a Ernesto Basile, el arquitecto del Liberty palermitano, que transformara una villa de Acquasanta, en la bahía al norte de la ciudad, en una clínica para enfermos de tuberculosis, y la bautizó con el nombre de Higía, la diosa griega de la salud, como había llamado a su hija. El proyecto cambió antes de terminar las obras. En 1900 Villa Igiea abrió como hotel, y desde entonces es el hotel de Palermo; desde 2021 lo gestiona Rocco Forte Hotels como Villa Igiea, A Rocco Forte Hotel.
Historia
A finales del siglo XIX los Florio eran la familia más rica de Sicilia, con navieras, vino de Marsala, almadrabas de atún y azufre. Ignazio Florio y su esposa Franca hicieron de Palermo una parada de la alta sociedad europea, y Villa Igiea, levantada en el solar de una villa que había pertenecido al almirante inglés Cecil Domville, se construyó para alojarla. Vincenzo, hermano de Ignazio, fundó en 1906 la carrera automovilística Targa Florio, y cada primavera el hotel se llenaba de pilotos y de sus seguidores. La fortuna familiar se hundió en el periodo de entreguerras y el hotel pasó a otros propietarios; atravesó el siglo XX con su antiguo nombre y, en sus últimos años antes de Rocco Forte, como establecimiento de Accor. Rocco Forte Hotels se hizo cargo de él en 2019, lo cerró para restaurarlo y lo reabrió en el verano de 2021.
Arquitectura y diseño
La obra de Basile es la razón de la importancia del edificio. La Sala Basile, el antiguo comedor, está pintada de suelo a techo por Ettore De Maria Bergler con figuras femeninas entre flores y agua, una de las obras principales del Art Nouveau italiano, con mobiliario de la firma palermitana de Vittorio Ducrot, colaborador habitual de Basile. El exterior es una villa almenada de piedra clara con torres y terrazas, rodeada de jardines que bajan hasta el mar y un pequeño puerto deportivo. Olga Polizzi, directora de diseño de Rocco Forte, restauró los interiores con Paolo Moschino y Philip Vergeylen, conservando intactas las salas de Basile y amueblando las habitaciones con colores y cerámicas sicilianas.
Habitaciones y suites
Hay 100 habitaciones y suites, con vistas al mar y al Monte Pellegrino o a los jardines. Las suites de las plantas superiores tienen terraza, y las más grandes llevan el nombre de los Florio. Los suelos son de baldosa, y las habitaciones combinan antigüedades de la casa con piezas nuevas.
Gastronomía
Florio, el restaurante, lleva el nombre de la familia y sirve cocina siciliana bajo la dirección de Fulvio Pierangelini, el chef que dirige las cocinas italianas del grupo. El Terrazza Bar Igiea recorre la terraza sobre el jardín y el mar, y sirve almuerzos y aperitivo. En el interior, el Bar Igiea mantiene en uso los salones Belle Époque durante la noche.
Bienestar
El Irene Forte Spa tiene cabinas de tratamiento y gimnasio, y la piscina exterior está en el jardín, bajo la terraza, con la bahía y el puerto deportivo al lado.
Bodas y eventos
La Sala Basile es la sala que toda boda palermitana desea, y se utiliza para banquetes y cenas de gala, con los jardines y la terraza para ceremonias y cócteles. El hotel tiene también salas de reuniones para eventos de empresa y es el principal escenario de la ciudad para ellos. Como hotel de lujo en Palermo con las salas de Basile y un jardín sobre el mar, tiene poca competencia para un gran banquete.
Ubicación
Acquasanta está a unos 4 km al norte del centro de Palermo, en la bahía al pie del Monte Pellegrino, con el puerto deportivo del hotel al final del jardín. La playa de Mondello queda a unos diez minutos en coche, y el centro, con el Palazzo dei Normanni y la catedral, a unos 15. La estación de Palermo Centrale está a unos 15 minutos en taxi. El aeropuerto Falcone-Borsellino de Punta Raisi se encuentra a unos 30 km, unos 40 minutos por carretera.
