Ignazio Florio voleva un sanatorio. Nel 1899 commissionò a Ernesto Basile, l’architetto del Liberty palermitano, la trasformazione di una villa all’Acquasanta, nella baia a nord della città, in una clinica per malati di tubercolosi e la chiamò con il nome di Igea, la dea greca della salute, come aveva chiamato la figlia. Il progetto cambiò prima della fine dei lavori. Nel 1900 Villa Igiea aprì come albergo ed è da allora l’hotel di Palermo; dal 2021 è gestita da Rocco Forte Hotels come Villa Igiea, A Rocco Forte Hotel.
Storia
I Florio erano la famiglia più ricca della Sicilia alla fine dell’Ottocento, con linee di navigazione, vino Marsala, tonnare e zolfo. Ignazio Florio e la moglie Franca fecero di Palermo una tappa per la società europea, e Villa Igiea, sul sito di una villa appartenuta all’ammiraglio inglese Cecil Domville, fu costruita per ospitarla. Il fratello di Ignazio, Vincenzo, fondò nel 1906 la corsa automobilistica Targa Florio e ogni primavera l’hotel si riempiva di piloti e dei loro seguaci. La fortuna della famiglia crollò tra le due guerre e l’albergo passò ad altri proprietari, attraversando il Novecento con il vecchio nome e, negli ultimi anni prima di Rocco Forte, come struttura Accor. Rocco Forte Hotels lo rilevò nel 2019, lo chiuse per un restauro e lo riaprì nell’estate del 2021.
Architettura e design
L’opera di Basile è il motivo per cui l’edificio conta. La Sala Basile, l’antica sala da pranzo, è dipinta dal pavimento al soffitto da Ettore De Maria Bergler con figure femminili tra fiori e acqua, una delle opere principali dell’Art Nouveau italiano, con arredi della ditta palermitana di Vittorio Ducrot, abituale collaboratore di Basile. L’esterno è una villa merlata in pietra chiara con torri e terrazze, immersa in giardini che scendono al mare e a un piccolo porticciolo. Olga Polizzi, direttrice del design di Rocco Forte, ha restaurato gli interni con Paolo Moschino e Philip Vergeylen, mantenendo intatte le sale di Basile e arredando le camere con i colori e le ceramiche siciliane.
Camere e suite
Ci sono 100 camere e suite, rivolte al mare e a Monte Pellegrino o ai giardini. Le suite ai piani alti hanno terrazze e le più grandi portano i nomi dei Florio. I pavimenti sono in piastrelle e le camere mescolano antichità della casa e pezzi nuovi.
Ristorazione
Florio, il ristorante, prende il nome dalla famiglia e propone una cucina siciliana sotto la guida di Fulvio Pierangelini, lo chef che dirige le cucine italiane del gruppo. La Terrazza Bar Igiea corre lungo la terrazza sopra il giardino e il mare e serve pranzo e aperitivo. Il Bar Igiea all’interno mantiene in uso le sale Belle Époque per tutta la sera.
Benessere
L’Irene Forte Spa dispone di cabine per i trattamenti e una palestra, e la piscina all’aperto è nel giardino sotto la terrazza, con la baia e il porticciolo accanto.
Matrimoni ed eventi
La Sala Basile è la sala che ogni matrimonio palermitano desidera, ed è utilizzata per ricevimenti e cene di gala, con i giardini e la terrazza per cerimonie e aperitivi. L’hotel dispone anche di sale riunioni per eventi aziendali ed è la principale sede della città per questi. Come hotel di lusso a Palermo con le sale di Basile e un giardino sul mare, ha poca concorrenza per un grande ricevimento.
Posizione
L’Acquasanta si trova a circa 4 km a nord del centro di Palermo, sulla baia sotto Monte Pellegrino, con il porticciolo dell’hotel ai piedi del giardino. La spiaggia di Mondello è a circa dieci minuti d’auto e il centro, con il Palazzo dei Normanni e la cattedrale, a circa 15. La stazione di Palermo Centrale è a circa 15 minuti di taxi. L’aeroporto Falcone-Borsellino a Punta Raisi dista circa 30 km, circa 40 minuti di strada.
