Ignazio Florio voulait un sanatorium. En 1899, il chargea Ernesto Basile, l’architecte du style Liberty palermitain, de transformer une villa d’Acquasanta, sur la baie au nord de la ville, en clinique pour tuberculeux, et la baptisa du nom d’Hygie, la déesse grecque de la santé, comme il avait prénommé sa fille. Le projet changea avant la fin des travaux. En 1900, Villa Igiea ouvrit comme hôtel, et elle est depuis l’hôtel de Palerme ; depuis 2021, elle est exploitée par Rocco Forte Hotels sous le nom de Villa Igiea, A Rocco Forte Hotel.
Histoire
À la fin du XIXe siècle, les Florio étaient la famille la plus riche de Sicile, avec des lignes maritimes, le vin de Marsala, des madragues à thon et le soufre. Ignazio Florio et son épouse Franca firent de Palerme une étape de la haute société européenne, et Villa Igiea, bâtie sur l’emplacement d’une villa ayant appartenu à l’amiral anglais Cecil Domville, fut construite pour la loger. Vincenzo, le frère d’Ignazio, fonda en 1906 la course automobile de la Targa Florio, et l’hôtel se remplissait chaque printemps de pilotes et de leurs suiveurs. La fortune de la famille s’effondra dans l’entre-deux-guerres et l’hôtel passa à d’autres propriétaires, traversant le XXe siècle sous son ancien nom puis, dans ses dernières années avant Rocco Forte, comme établissement du groupe Accor. Rocco Forte Hotels l’a repris en 2019, l’a fermé pour une restauration et l’a rouvert à l’été 2021.
Architecture et design
C’est l’œuvre de Basile qui fait l’importance du bâtiment. La Sala Basile, l’ancienne salle à manger, est peinte du sol au plafond par Ettore De Maria Bergler de figures féminines parmi les fleurs et l’eau, l’une des œuvres majeures de l’Art nouveau italien, avec un mobilier de la maison palermitaine Vittorio Ducrot, collaborateur habituel de Basile. L’extérieur est une villa crénelée en pierre claire, avec tours et terrasses, au milieu de jardins qui descendent vers la mer et une petite marina. Olga Polizzi, directrice du design de Rocco Forte, a restauré les intérieurs avec Paolo Moschino et Philip Vergeylen, en conservant intactes les salles de Basile et en meublant les chambres de couleurs et de céramiques siciliennes.
Chambres et suites
L’hôtel compte 100 chambres et suites, face à la mer et au Monte Pellegrino ou côté jardins. Les suites des étages supérieurs ont des terrasses, et les plus grandes portent le nom des Florio. Les sols sont carrelés, et les chambres mêlent meubles anciens de la maison et pièces nouvelles.
Restaurants
Florio, le restaurant, porte le nom de la famille et sert une cuisine sicilienne sous la direction de Fulvio Pierangelini, le chef qui supervise les cuisines italiennes du groupe. Le Terrazza Bar Igiea s’étire le long de la terrasse au-dessus du jardin et de la mer, et sert le déjeuner et l’aperitivo. À l’intérieur, le Bar Igiea fait vivre les salons Belle Époque jusque tard dans la soirée.
Bien-être
L’Irene Forte Spa dispose de cabines de soins et d’une salle de sport, et la piscine extérieure se trouve dans le jardin sous la terrasse, avec la baie et la marina à côté.
Mariages et événements
La Sala Basile est la salle dont rêve chaque mariage palermitain ; elle accueille réceptions et dîners de gala, tandis que les jardins et la terrasse servent aux cérémonies et aux cocktails. L’hôtel dispose aussi de salles de réunion pour les événements d’entreprise et en est le principal lieu à Palerme. Hôtel de luxe à Palerme doté des salles de Basile et d’un jardin sur la mer, il a peu de concurrents pour une grande réception.
Situation
Acquasanta se trouve à environ 4 km au nord du centre de Palerme, sur la baie au pied du Monte Pellegrino, avec la marina de l’hôtel en bas du jardin. La plage de Mondello est à une dizaine de minutes en voiture, et le centre, avec le Palazzo dei Normanni et la cathédrale, à environ 15 minutes. La gare de Palermo Centrale est à une quinzaine de minutes en taxi. L’aéroport Falcone-Borsellino de Punta Raisi est à environ 30 km, soit une quarantaine de minutes par la route.
