Lord Kitchener, comandante en jefe del ejército de la India, eligió una loma boscosa en Mashobra, 13 kilómetros por encima de Shimla, para su residencia de verano, y trazó él mismo sus jardines. Wildflower Hall, An Oberoi Resort se levanta en esa loma a 2515 metros, una casa reconstruida en un bosque de cedros del Himalaya y pinos, con las cumbres nevadas del Himalaya en el horizonte.
Historia
El Wildflower Hall original fue el hogar de Kitchener durante su mando, entre 1902 y 1909, y tomó su nombre de los prados que lo rodeaban. Tras la independencia, la finca pasó al Estado y se convirtió en un hotel modesto gestionado por el organismo de turismo de Himachal Pradesh. En 1993 el edificio ardió. El grupo Oberoi se hizo cargo del lugar, lo reconstruyó desde los cimientos y abrió el hotel actual en 2001, segundo resort del grupo en las montañas tras The Oberoi Cecil, en la propia Shimla.
Arquitectura y diseño
La casa reconstruida sigue el estilo de las estaciones de montaña coloniales: tejados a dos aguas, amplias galerías, madera y piedra. En el interior, los salones tienen paneles de madera, chimeneas, alfombras persas y recuerdos de Kitchener, sobre todo en el Cavalry Bar. El hotel cuenta con 85 habitaciones y suites, la mayoría con vistas a las montañas, y las plantas altas miran directamente a la línea de nieve. Los jardines que trazó Kitchener se replantaron, y desde el césped parten senderos hacia el bosque. En invierno la nieve se posa sobre los cedros y el lugar luce en todo su esplendor.
Habitaciones y suites
Las habitaciones tienen suelos de teca, alfombras persas y baños de mármol con bañera junto a la ventana, y las categorías superiores cuentan con camas con dosel. Las suites añaden salón, comedor y terrazas frente al valle. Todas las habitaciones dan al bosque o a las montañas, y el amanecer sobre las cumbres es motivo para dejar las cortinas abiertas.
Gastronomía
The Restaurant ofrece una carta mixta de platos indios y europeos, con una terraza sobre el valle para los almuerzos de verano. Lutyens es el comedor formal, que lleva el nombre del arquitecto de Nueva Delhi, con platos de Himachal entre sus especialidades. El Cavalry Bar, con sus recuerdos de regimiento y su chimenea, es la sala de las veladas, y el té en la terraza es un ritual de la tarde.
Bienestar
El Oberoi Spa tiene cabinas de tratamiento y una piscina cubierta climatizada cuyos ventanales dan a los cedros. Un jacuzzi exterior climatizado se asoma al valle con las montañas a la vista. Entre las actividades que organiza el hotel figuran bicicleta de montaña, tiro con arco, rafting en el río Sutlej, pícnics en el bosque, paseos a caballo, rutas de naturaleza y, en invierno, patinaje sobre hielo en la pista de Shimla.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas pequeñas y retiros de empresa, con salones interiores y el césped para ceremonias frente a las montañas. En invierno la nieve pone el escenario; el acceso por carretera de montaña es la limitación, y el tamaño del hotel mantiene las reuniones en un formato reducido.
Ubicación
Mashobra está a 13 kilómetros de Shimla, antigua capital de verano de la India británica, y al hotel se llega por una sinuosa carretera de montaña. El pequeño aeropuerto de Shimla, en Jubbarhatti, está a unos 35 kilómetros, pero los vuelos son escasos; la mayoría de los huéspedes vuela a Chandigarh, a unas cuatro horas por carretera, o toma el tren de vía estrecha de Kalka a Shimla, línea declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO que asciende a través de más de 100 túneles. El Mall de Shimla y la Viceregal Lodge son los principales lugares de interés; las vistas del Himalaya al amanecer son el motivo para alojarse aquí. Entre los hoteles de lujo de Shimla y sus colinas, es el único con un bosque propio.
