Lord Kitchener, commandant en chef de l’armée des Indes, avait choisi une crête boisée à Mashobra, à 13 kilomètres au-dessus de Shimla, pour sa résidence d’été, et il en avait lui-même dessiné les jardins. Wildflower Hall, An Oberoi Resort se dresse sur cette crête à 2 515 mètres, une demeure reconstruite dans une forêt de cèdres de l’Himalaya et de pins, avec à l’horizon les sommets enneigés de l’Himalaya.
Histoire
Le Wildflower Hall d’origine fut la demeure de Kitchener pendant son commandement, entre 1902 et 1909, et il tenait son nom des prairies qui l’entouraient. Après l’indépendance, le domaine revint à l’État et devint un hôtel, modeste, exploité par l’office du tourisme de l’Himachal Pradesh. En 1993, le bâtiment fut détruit par un incendie. Le groupe Oberoi reprit le site, reconstruisit à partir des fondations et ouvrit l’hôtel actuel en 2001, deuxième resort du groupe dans les montagnes après The Oberoi Cecil, à Shimla même.
Architecture et design
La demeure reconstruite reprend le style des stations d’altitude coloniales : toits à pans, vérandas profondes, bois et pierre. À l’intérieur, les salons ont des boiseries, des cheminées, des tapis persans et des souvenirs de Kitchener, en particulier au Cavalry Bar. L’hôtel compte 85 chambres et suites, la plupart avec vue sur les montagnes, et les derniers étages font face à la limite des neiges. Les jardins dessinés par Kitchener ont été replantés, et des sentiers partent des pelouses vers la forêt. En hiver, la neige se dépose sur les cèdres et le lieu est à son plus beau.
Chambres et suites
Les chambres ont des parquets de teck, des tapis persans et des salles de bains en marbre avec baignoire placée devant la fenêtre, et les catégories supérieures disposent de lits à baldaquin. Les suites y ajoutent salon, coin repas et terrasses face à la vallée. Chaque chambre a vue soit sur la forêt, soit sur les montagnes, et le lever du soleil sur les sommets justifie de laisser les rideaux ouverts.
Restaurants
The Restaurant propose une carte mêlant plats indiens et européens, avec une terrasse dominant la vallée pour les déjeuners d’été. Lutyens est la salle à manger de prestige, qui porte le nom de l’architecte de New Delhi, avec des plats de l’Himachal parmi ses spécialités. Le Cavalry Bar, avec ses souvenirs régimentaires et son feu de cheminée, est la pièce du soir, et le thé en terrasse est un rituel de l’après-midi.
Bien-être
L’Oberoi Spa dispose de salles de soins et d’une piscine intérieure chauffée dont les baies donnent sur les cèdres. Un jacuzzi extérieur chauffé domine la vallée, face aux montagnes. Parmi les activités organisées par l’hôtel figurent le VTT, le tir à l’arc, le rafting sur la Sutlej, les pique-niques en forêt, l’équitation, les promenades nature et, en hiver, le patinage sur la patinoire de Shimla.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages intimes et des séminaires d’entreprise, avec des salles de réception à l’intérieur et les pelouses pour des cérémonies face aux montagnes. En hiver, la neige compose le décor ; l’accès par la route de montagne est la contrainte, et la taille de l’hôtel limite l’ampleur des réceptions.
Situation
Mashobra est à 13 kilomètres de Shimla, l’ancienne capitale d’été de l’Inde britannique, et l’on rejoint l’hôtel par une route de montagne sinueuse. Le petit aéroport de Shimla, à Jubbarhatti, se trouve à environ 35 kilomètres mais les vols sont rares ; la plupart des clients prennent l’avion jusqu’à Chandigarh, à environ quatre heures de route, ou le train à voie étroite de Kalka à Shimla, ligne inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO qui grimpe à travers plus de 100 tunnels. Le Mall de Shimla et la Viceregal Lodge sont les principales curiosités ; les vues sur l’Himalaya à l’aube sont la raison de séjourner ici. Parmi les hôtels de luxe de Shimla et de ses collines, c’est le seul à disposer de sa propre forêt.
