L’avion parti de Manille survole la mer de Sulu vers le sud pendant un peu plus d’une heure avant de se poser sur une piste privée à Pamalican, petite île de l’archipel de Cuyo, au nord de Palawan. Le sable blanc en fait le tour, et un récif s’étend juste au large. L’île entière appartient à Amanpulo, qu’Aman y a ouvert en 1993.
Histoire
Amanpulo est né d’un partenariat entre Aman, fondé par l’hôtelier Adrian Zecha, et la famille Soriano, l’une des plus anciennes familles d’affaires des Philippines, dont la holding possède le resort et la compagnie aérienne qui le dessert. Le nom associe aman, la paix, et pulo, le mot philippin pour île. Il a ouvert la même année qu’Amanwana en Indonésie, et les deux ont montré combien le jeune groupe pouvait traiter une île de manière différente : des tentes de toile à Moyo, un village de pavillons soigneusement planifié à Pamalican. Pamalican n’a connu aucun autre aménagement, et le resort est l’unique vocation de l’île depuis son ouverture.
Architecture et décoration
L’architecte philippin Francisco Mañosa, dit Bobby, a dessiné les casitas. Il s’est inspiré du bahay kubo, la maison rurale surélevée des plaines philippines, avec son toit pentu et ses côtés ouverts, pour en faire des pavillons indépendants assez grands pour accueillir une suite moderne. Mañosa a défendu toute sa carrière une architecture philippine puisant dans les formes et les matériaux locaux, et Amanpulo en est l’une des illustrations les plus nettes dans un resort. À l’intérieur, les pièces sont vastes et simples, avec du bois, des fibres tressées et de longues salles de bains ouvertes sur le jardin.
Chambres et suites
Quarante casitas sont réparties sur l’île. Les Beach Casitas se dressent directement sur le sable. Les Treetop Casitas sont surélevées parmi les arbres sur la pente, et les Hillside Casitas dominent la mer depuis les hauteurs. Chacune est fournie avec une voiturette électrique pour se déplacer, et beaucoup de clients ne vont guère plus loin que la plage devant leur porte.
L’île compte aussi plusieurs villas de plusieurs chambres, avec piscine privée et personnel dédié, retenues par les familles et les groupes qui souhaitent une maison à eux au sein du resort.
Restauration
Le restaurant principal, au bord de la piscine au centre de l’île, sert une cuisine philippine et occidentale, avec poissons et fruits de mer apportés par des pêcheurs locaux. Les repas peuvent aussi être servis sur la plage, dans une villa ou sur un bateau. Le petit-déjeuner sur une terrasse au-dessus de l’eau, avec le récif visible en contrebas, est un moment immuable de la plupart des séjours.
Bien-être
Le spa occupe ses propres bâtiments parmi les arbres, avec des salles de soins ouvertes à la brise et une carte qui associe techniques philippines, massages et soins du corps. Le véritable exercice de l’île se pratique dans l’eau. Un centre de plongée organise des sorties sur le récif et les tombants au-delà, le snorkeling commence depuis les plages, et l’on aperçoit souvent des tortues marines près du rivage. Il y a aussi des courts de tennis et une salle de sport.
Mariages et événements
Amanpulo accueille des mariages, généralement sur la plage au coucher du soleil, suivis de dîners sur le sable ou au restaurant principal. Comme l’île peut être réservée dans son intégralité, certaines familles privatisent toutes les casitas et villas pour un mariage et ses invités. Il n’y a pas de centre de conférences, et les réunions restent petites et privées.
Situation
Pamalican se trouve en mer de Sulu, au sud-ouest de Manille et au nord-est de l’île principale de Palawan. Les vols du resort partent d’un salon privé de l’aéroport international de Manille et se posent sur la piste de l’île après un peu plus d’une heure. La période la plus calme s’étend de décembre à mai. La mousson du sud-ouest, de juin à octobre environ, apporte pluie et mer plus agitée, même si l’île reste ouverte. Pour les voyageurs en quête du sable blanc d’une île philippine reculée et d’un resort sur Pamalican Island qui prend tout en charge dès le décollage de Manille, il y a peu d’équivalents dans le pays.
