La Talstrasse 1 est une adresse improbable pour un parc. La rue part de la Bürkliplatz, là où la Bahnhofstrasse rejoint le lac, et derrière un portail et une rangée de platanes, le Baur au Lac se dresse dans son propre domaine, avec le canal du Schanzengraben d’un côté et le lac de Zurich à quelques pas. Le parc, plus que le bâtiment, distingue l’hôtel dans un centre-ville où le terrain se mesure au mètre carré.
Histoire
Johannes Baur, un Autrichien qui dirigeait un hôtel à Zurich depuis les années 1830, construisit le Baur au Lac en 1844 sur un terrain alors dégagé, hors des anciennes fortifications. Le lac était à sa porte, et l’hôtel lui doit son nom. Les descendants de Baur l’ont possédé sans interruption. L’actuel propriétaire, Andrea Kracht, représente la sixième génération de la famille fondatrice, et l’hôtel est exploité comme une entreprise familiale plutôt que comme une enseigne d’une chaîne.
Le livre d’or est à lui seul une histoire de Zurich. Richard Wagner, alors en exil dans la ville, exécuta le premier acte de La Walkyrie à l’hôtel en 1856, avec Franz Liszt au piano. L’impératrice Élisabeth d’Autriche y séjourna à plusieurs reprises. En 1892, Bertha von Suttner et Alfred Nobel se rencontrent à Zurich, et le Baur au Lac est cité comme le lieu où prirent forme leurs conversations sur la paix, avant que le testament de Nobel ne fonde le prix. En 1928, l’hôtel fut l’un des membres fondateurs de The Leading Hotels of the World.
Architecture et décor
L’hôtel est un bloc de pierre claire de quatre étages, coiffé d’un toit à la Mansart, agrandi et reconstruit à plusieurs reprises en 180 ans tout en gardant son emprise dans le parc. Les intérieurs ont été rénovés par étapes dans les années 2000 et 2010 : les salons, les restaurants et les chambres ont tous été touchés. Le hall se prolonge jusqu’au jardin, et le restaurant Pavillon est une rotonde vitrée dans le parc, dessinée par Pierre-Yves Rochon. L’hôtel exploite aussi son propre négoce de vins, Baur au Lac Vins, dans des locaux voisins.
Chambres et suites
Environ 120 chambres et suites donnent soit sur le parc et le lac, soit sur le canal et la vieille ville. Aucune n’est décorée comme une autre, et les styles vont de l’Art déco au Louis XVI en passant par des intérieurs contemporains, si bien que les habitués demandent des chambres précises plutôt que des catégories. Les suites côté lac, aux étages supérieurs, ont des terrasses avec vue sur l’eau et, par temps clair, sur les Alpes.
Restauration
Le Pavillon est distingué d’une étoile Michelin et propose une cuisine d’inspiration française dans la rotonde qui domine le parc. Baur’s, la brasserie, a remplacé l’ancien Rive Gauche en 2021, avec une carte servie toute la journée et un bar qui attire un public zurichois, et pas seulement les clients de l’hôtel. L’été, la terrasse du parc sert le déjeuner et le dîner sous les arbres. La carte des vins de l’hôtel puise dans son propre négoce.
Mariages et événements
Le Baur au Lac accueille mariages et événements d’entreprise dans sept salles de réception, des salons du bâtiment principal aux salles de banquet du Petit Palais voisin, et dans le parc en été. Les mariages civils zurichois se célèbrent au Stadthaus, un peu plus loin sur le front de lac. L’hôtel est depuis des générations le cadre des mariages de la bonne société de la ville et des réceptions du calendrier financier zurichois.
Situation
L’adresse est Talstrasse 1, dans le premier arrondissement de Zurich, au pied de la Bahnhofstrasse et à côté de la Bürkliplatz, d’où partent les bateaux du lac. La gare centrale de Zurich est à dix minutes en tram en remontant la Bahnhofstrasse, et l’aéroport de Zurich à environ 20 minutes en taxi ou à 15 minutes en train depuis la gare centrale. Le Kunsthaus, l’Opéra et les banques de la Paradeplatz sont à distance de marche. Grâce à son parc, c’est le seul hôtel de luxe de Zurich à posséder son propre domaine au bord du lac.
