Des oliviers plus anciens que l’hôtel bordent l’allée qui monte de Vence à Château Saint-Martin & Spa, à 350 mètres au-dessus de la Méditerranée. La maison est posée sur une terrasse des Préalpes, entre Vence et Saint-Paul-de-Vence, avec la côte étalée en contrebas, du cap d’Antibes à Nice. Depuis la piscine, le regard file droit vers la mer, et la nuit tombée, les lumières de Nice apparaissent à l’est.
Histoire
Le nom vient des Templiers, qui tenaient une commanderie sur cette colline au XIIe siècle. Des vestiges de leurs murs et une ancienne chapelle subsistent dans le parc, et l’adresse de l’hôtel, avenue des Templiers, en garde le souvenir. La maison telle qu’elle se présente date de 1936, lorsqu’elle a été construite comme hôtel à la manière d’une bastide provençale, avec une pierre claire, de profondes loggias et des toits de tuiles. Après la guerre, sa clientèle venait des peintres et des gens de cinéma de la Riviera. Vence était la ville où Matisse a passé ses dernières années, et Chagall vivait un peu plus loin, à Saint-Paul-de-Vence. En 1994, la famille Oetker a ajouté le château au groupe qui possédait déjà Le Bristol à Paris et le Brenners Park-Hotel à Baden-Baden. Oetker Collection, nom que porte le groupe depuis 2008, le dirige toujours, aux côtés de l’Hôtel du Cap-Eden-Roc, plus loin sur la côte, à Antibes.
Architecture et design
Le bâtiment principal est une maison longue et basse, en pierre ocre, dont la façade sud est bordée d’une terrasse à piliers. Les chambres s’ouvrent sur cette terrasse ou sur des balcons privés. Les intérieurs font appel à du mobilier provençal, des tissus clairs, des sols de pierre et des cheminées ouvertes plutôt qu’à la dorure. Le domaine couvre environ quatorze hectares d’oliveraies et de cyprès, en terrasses le long de la colline, et un chemin de pierre mène aux vestiges templiers et à la petite chapelle. Une piscine extérieure chauffée est aménagée dans le jardin sous la terrasse, dans l’axe de la vue.
Chambres et suites
Le château compte 46 chambres et suites, ainsi que six villas indépendantes dans le parc pour les familles et les séjours plus longs. Chaque villa possède son jardin et sa piscine privée. Les chambres de la maison principale regardent au sud vers la côte ; les junior suites et les suites disposent de terrasses assez grandes pour prendre le petit-déjeuner dehors. Les villas sont le choix habituel des groupes qui voyagent avec des enfants, la maison principale conservant un ton calme.
Restauration
Le Saint-Martin, le restaurant gastronomique, détient une étoile au Guide Michelin et sert sur la terrasse en été. La cuisine est méditerranéenne, construite sur les produits des collines de Vence et du marché de Nice. L’Oliveraie, sous les oliviers près de la piscine, propose le déjeuner et un dîner plus simple de la fin du printemps à septembre ; ses grillades et ses salades sont le choix de la journée. Le bar de la terrasse sert du rosé du Var tandis que le soleil se couche derrière le cap d’Antibes.
Bien-être
Le spa travaille avec La Prairie, la maison suisse de soins de la peau, et comprend des cabines de soins, un hammam, une salle de fitness et une terrasse pour des massages en plein air aux beaux jours. La piscine chauffée est ouverte du printemps à l’automne. Un court de tennis, un terrain de pétanque et des sentiers balisés à travers les oliveraies complètent l’offre ; l’hôtel organise des parties de golf sur les parcours autour de Grasse et de Valbonne.
Mariages et événements
Le château accueille des mariages, la plupart en été sur la terrasse et dans l’oliveraie, les vestiges de la chapelle servant de décor aux photographies. Les dîners privés sont servis dans les salons du restaurant ou en plein air. L’hôtel dispose de salles de réunion pour de petits séminaires et conseils d’administration, et les villas servent d’hébergement privé pour un cortège de mariage. Les capacités dépendent de la saison et de l’espace choisi, et la propriété entière peut être privatisée pour une célébration.
Accès
Vence est à environ 20 kilomètres de l’aéroport de Nice Côte d’Azur, à 30 à 40 minutes de route. La chapelle du Rosaire, conçue par Matisse entre 1947 et 1951, se dresse dans la ville en contrebas. Saint-Paul-de-Vence et la Fondation Maeght sont à dix minutes en voiture. Les plages de Cagnes-sur-Mer et d’Antibes sont à une demi-heure, et Monaco à environ une heure. Parmi les hôtels de luxe de Vence et de l’arrière-pays niçois, c’est celui qui les domine tous du regard.
