Clara Livingston, l’une des premières femmes de Porto Rico à piloter son propre avion, a grandi sur une plantation familiale de la côte nord de l’île, où cocotiers et pamplemoussiers descendaient jusqu’à l’Atlantique. Dans les années 1950, elle a vendu une grande partie des terres à Laurance Rockefeller, qui y a ouvert le Dorado Beach Hotel en 1958. Le Dorado Beach, a Ritz-Carlton Reserve, a ouvert sur le même rivage en décembre 2012, premier hôtel de la marque Reserve dans les Amériques, et la maison des Livingston s’y trouve toujours.
Histoire
Les Livingston avaient acheté le domaine au début du XXe siècle. Rockefeller a bâti son hôtel le long d’une succession de plages et de palmeraies, l’un des resorts qu’il créait dans les Caraïbes après Caneel Bay à Saint-Jean, et il a engagé Robert Trent Jones Sr. pour dessiner le golf. Le resort a attiré la clientèle d’hiver des débuts de l’ère du jet, et un hôtel jumeau, le Cerromar Beach, a suivi tout près dans les années 1970, donnant à Dorado quatre parcours au total.
Hyatt a ensuite exploité l’ancien Dorado Beach Hotel, fermé en 2006. Les terres ont été réaménagées en communauté résidentielle avec un nouveau resort en son cœur, et en décembre 2012 Ritz-Carlton y a ouvert son Reserve. L’étiquette Reserve est la catégorie la plus petite et la plus privée du groupe, lancée à Phulay Bay en Thaïlande en 2009 ; Dorado a été sa deuxième adresse et la première dans l’hémisphère occidental. La continuité compte ici : le nouveau resort utilise les mêmes plages, les mêmes palmeraies et les mêmes terrains de golf que Rockefeller avait choisis dans les années 1950.
Architecture et décoration
Les nouveaux bâtiments sont bas et en retrait de la plage, si bien que les palmiers et les raisiniers bord de mer tiennent toujours le rivage. Les chambres s’ouvrent sur des terrasses proches du sable, et les vieux arbres de la plantation ont été laissés debout parmi les bâtiments. Su Casa, la maison où vivait Clara Livingston, a été restaurée en villa privée avec sa piscine et son bout de plage. C’est le plus ancien bâtiment du domaine, celui qui relie le resort à l’époque de la plantation.
Chambres et suites
La plupart des hébergements font face à l’océan, en chambres et suites avec terrasses extérieures, et plusieurs résidences et villas complètent l’offre. Su Casa est la plus grande d’entre elles et celle qui a la plus longue histoire, réservée par des familles et des groupes de mariage qui veulent une maison plutôt qu’une suite.
Restauration
COA, le restaurant portoricain du resort, tire son nom du bâton à fouir des Taïnos, premiers habitants de l’île, et bâtit sa carte sur les produits de l’île et sur les trois influences taïno, espagnole et africaine de la cuisine locale. D’autres restaurants et un bar de plage servent les piscines et le sable, et les cuisines travaillent le poisson débarqué le long de la côte nord.
Bien-être
Le Spa Botánico est né des plantes de la plantation et de ses traditions de soin. Son élément le plus connu est une cabane dans les arbres, une cabine de soins suspendue dans les branches d’un vieil arbre, avec le bruit de la mer en contrebas. Le resort compte plusieurs piscines, et les plages devant lui sont assez longues pour une promenade matinale.
Mariages et événements
Les cérémonies ont lieu sur la plage, sur les pelouses parmi les palmiers et à Su Casa, et le resort dispose de salles intérieures pour les dîners et les réunions. Son échelle convient aux mariages et aux séminaires d’entreprise de taille modeste plutôt qu’aux grands congrès.
Situation
Dorado se trouve sur la côte nord de Porto Rico, à environ 30 kilomètres à l’ouest de San Juan. L’aéroport international Luis Muñoz Marín est à quelque quarante minutes par la route, selon la circulation, et comme Porto Rico est un territoire des États-Unis, les voyageurs venus du continent arrivent sur des vols intérieurs. Le parcours East, dessiné par Robert Trent Jones Sr. pour Rockefeller, est toujours en jeu. Le Vieux San Juan, dont les forts d’El Morro et de San Cristóbal sont inscrits à l’UNESCO, fait une excursion facile, et El Yunque, la forêt tropicale de l’est de l’île, est plus loin mais accessible. Pour un resort de luxe à Porto Rico, peu de sites portent autant d’histoire dans leurs arbres et leurs fairways.
