Le Rhin coule sous les fenêtres. Le Grand Hotel Les Trois Rois se dresse sur le Blumenrain, à Bâle, avec sa façade et sa terrasse directement au-dessus de l’eau, si près que les bacs et les nageurs de l’été passent sous la salle à manger. Le nom, les Trois Rois, renvoie aux Rois mages et remonte à une auberge mentionnée sur ce site en 1681, ce qui fait de la maison l’un des plus anciens hôtels d’Europe à l’histoire ininterrompue.
Histoire
L’auberge Zu den drei Königen accueillit les voyageurs qui traversaient le Rhin à Bâle pendant plus d’un siècle et demi avant que le bâtiment actuel ne la remplace en 1844, un bloc classique conçu pour être le premier grand hôtel moderne de Suisse. Napoléon Bonaparte avait séjourné dans l’ancienne maison en 1797 ; la nouvelle reçut Charles Dickens, l’entourage de la reine Victoria et, en août 1897, Theodor Herzl, photographié accoudé à son balcon pendant le premier Congrès sioniste tenu dans la ville. Picasso, Thomas Mann et la reine Elizabeth II vinrent plus tard. À la fin du XXe siècle, l’hôtel avait été morcelé en bureaux et devait être sauvé. Thomas Straumann, entrepreneur bâlois des implants dentaires, l’acheta en 2004 et le ferma pour une restauration qui rétablit les intérieurs de 1844 et la terrasse sur le fleuve ; il rouvrit en mars 2006 et est depuis exploité comme maison indépendante.
Architecture et décoration
Le bâtiment de 1844 est néoclassique, avec une longue façade symétrique sur le fleuve, une entrée à colonnes et une tour d’angle. La restauration a retrouvé les stucs peints et dorés des salons, de l’escalier et du Salon bleu, et meublé la maison d’antiquités et de tissus d’époque plutôt que de reproductions. La terrasse au bord du fleuve a été reconstruite pour devenir le cœur estival de l’hôtel. En face de l’entrée, la Spiegelgasse et la Marktplatz, avec son hôtel de ville rouge, sont à deux minutes.
Chambres et suites
L’hôtel compte une centaine de chambres et suites. Les chambres côté fleuve, avec balcon au-dessus du Rhin vers le Petit-Bâle et la Mittlere Brücke, sont celles à demander ; les chambres côté ville sont plus calmes. Les suites conservent les hauts plafonds et le parquet du bâtiment d’origine, et la plus vaste, la Napoleon Suite, occupe un angle sur le fleuve. Les salles de bains sont en marbre, et les intérieurs suivent un registre classique de soie, d’acajou et de laiton.
Restauration
Cheval Blanc, sous la direction du chef Peter Knogl depuis 2007, détient trois étoiles Michelin et 19 points au Gault Millau, ce qui le place parmi la poignée des meilleures tables de Suisse. Sa salle donne sur le fleuve, et la cuisine est française, avec des notes méditerranéennes et asiatiques, servie à un petit nombre de tables. La Brasserie assure le reste de la journée avec une carte classique suisse et française, le Bar des Trois Rois est une institution bâloise pour les cocktails et le jazz, et la terrasse fonctionne tout l’été.
Bien-être
La maison dispose d’une salle de fitness et propose des massages, mais c’est un hôtel de ville à l’ancienne, sans spa ni piscine. L’été, les hôtes se baignent dans le Rhin avec les Bâlois, en se laissant porter par le courant avec un sac étanche, une coutume locale.
Mariages et événements
Les Trois Rois est la première adresse de Bâle pour les mariages et les banquets. Le Grand Salon et les salons plus petits du premier étage accueillent dîners et réceptions, et la terrasse sur le fleuve les apéritifs et les cérémonies d’été. Les réunions liées à Art Basel, à l’époque de Baselworld et aux congrès pharmaceutiques remplissent la maison chaque année ; les salons reçoivent conseils d’administration et séminaires de quelques dizaines de personnes, et la salle de bal quelques centaines pour une réception.
Situation
L’hôtel se trouve dans la vieille ville, sur la rive gauche, à quelques pas de la Marktplatz, du Münster et du Kunstmuseum, et de l’autre côté du pont par rapport aux halls de la Messe où se tient Art Basel chaque mois de juin. La gare de Basel SBB est à dix minutes en tram ou en taxi, et l’EuroAirport à vingt minutes. Parmi les hôtels de luxe de Bâle, c’est celui qui a le fleuve à sa porte.
