Malcolm Forbes a acheté l’île de Laucala en 1972, y a exploité le coprah et a demandé à y être enterré ; sa tombe se dresse sur une colline au-dessus du lagon. L’île se trouve au large de la côte nord-est de Taveuni, dans la Division Nord des Fidji, 3 500 acres de forêt tropicale, de cocoteraie, de collines volcaniques et de plages, et depuis 2008 elle est exploitée comme un resort unique de 25 villas, Laucala Island.
Histoire
Dietrich Mateschitz, le cofondateur autrichien de Red Bull, a acheté Laucala à la famille Forbes en 2003. Il a consacré plusieurs années et une somme bien supérieure au prix d’achat à sa reconstruction, et le resort a ouvert en 2008. L’île a conservé son village fidjien, dont les habitants travaillent sur le domaine, et l’ancienne plantation de coprah a été transformée en ferme. Mateschitz est mort en 2022 et l’île est revenue à sa famille. Dès l’origine, le resort a fonctionné en formule tout compris, la plupart des activités étant incluses dans le prix, et il se situe depuis au sommet des tarifs du Pacifique.
Architecture et design
Les villas ont été construites dans un style fidjien, avec des toits de chaume, des poteaux de bois, des côtés ouverts et des piscines privées, et dispersées si loin les unes des autres le long de la côte et sur les collines que les clients se croisent rarement ; la règle du resort voulait que chaque villa donne le sentiment d’être la seule de l’île. Bois et pierre locaux ont été employés partout. Les bâtiments communs, parmi lesquels la Plantation House et le Rock Lounge, suivent le même style. Le parti général a consisté à préserver la forêt tropicale et le littoral tels qu’ils étaient et à y dissimuler le resort.
Chambres et suites
Les 25 villas sont de plusieurs types : villas Plantation et Seagrass à une chambre, une Overwater Villa de deux chambres sur pilotis dans le lagon, la Plateau Villa sur la colline et la Peninsula Villa sur son propre promontoire, chacune avec piscine et plusieurs employés. La plus vaste est le Hilltop Estate, l’ancienne résidence de Mateschitz, avec trois chambres, une piscine de 25 mètres et son propre personnel ; elle ne peut être réservée qu’avec l’accord du propriétaire. Chaque villa dispose d’un majordome attitré et d’une voiturette pour les routes de l’île.
Restaurants
L’île produit et élève une grande partie de ce qu’elle sert : la ferme compte des bovins, des porcs, des poulets et un potager hydroponique, des pêcheurs rapportent leurs prises, et la plantation fournit noix de coco, cacao, vanille et fruits. On compte cinq restaurants et bars : la Plantation House pour les dîners habillés, le Seagrass Lounge au-dessus de l’eau pour la cuisine asiatique, le Beach Bar, le Rock Lounge sur un promontoire et le Pool Bar. L’île brasse sa propre bière et fabrique son propre chocolat.
Bien-être
Le spa se niche près d’une cascade dans la forêt tropicale, avec des salles de soins, un hammam et des bassins. Le complexe de piscines principal comprend une piscine façon lagon avec un bar accessible à la nage. Le golf se joue sur un parcours de 18 trous dessiné par David McLay Kidd sur le plateau et le long de la côte. L’île possède une marina, un sous-marin pour explorer le lagon, des chevaux, un centre de plongée sur le récif et un centre de tennis.
Mariages et événements
Laucala accueille des mariages, soit pour un couple dans une villa, soit avec l’île entière réservée par un seul groupe, ce qui est la formule habituelle des grandes célébrations ; une privatisation donne accès aux 25 villas et à tous les restaurants. Les réunions ne sont pas une priorité, même si des entreprises ont réservé l’île entière pour des séminaires. L’église du village de l’île peut accueillir des cérémonies sur demande.
Situation
Laucala possède sa propre piste d’atterrissage, et les avions du resort y amènent les clients depuis l’aéroport international de Nadi en 50 minutes environ, ou depuis Taveuni en quelques minutes. Des transferts en hydravion et en hélicoptère sont également organisés. L’île se trouve à l’est de Taveuni, l’île jardin, et à côté de Qamea, au nord-est de l’archipel fidjien. Parmi les resorts installés sur des îles fidjiennes, c’est le plus grand domaine privé exploité pour un seul resort.
