La route qui descend de Crawford Notch plonge dans une vallée de prairies, et de l’autre côté, contre le flanc du mont Washington, se dresse un hôtel blanc aux toits rouges, avec deux tours octogonales et une véranda qui court sur toute la longueur du bâtiment. L’Omni Mount Washington Resort, à Bretton Woods dans le New Hampshire, a été construit pour être vu de cette distance, et en 1944 le monde entier l’a vu.
Histoire
Joseph Stickney, magnat du charbon et du chemin de fer né dans le New Hampshire, a acheté 10 000 acres à Bretton Woods et chargé l’architecte new-yorkais Charles Alling Gifford de bâtir un grand hôtel. Quelque 250 artisans italiens ont travaillé à la structure, dotée d’une ossature en acier, ce qui était inhabituel pour un hôtel de villégiature de l’époque, et l’hôtel a ouvert le 28 juillet 1902. Stickney est mort l’année suivante, et sa veuve Carolyn, plus tard princesse de Lucinge, a dirigé l’hôtel pendant des décennies comme le centre de la saison d’été des White Mountains, quand les clients arrivaient en train de Boston et de New York avec leurs malles pour la saison.
En juillet 1944, alors que la guerre durait encore, la Conférence monétaire et financière des Nations unies a réuni dans l’hôtel 730 délégués de 44 pays, l’établissement ayant été choisi parce qu’il était vaste, isolé et vide. En trois semaines, avec John Maynard Keynes à la tête de la délégation britannique et Harry Dexter White à celle des Américains, ils ont adopté le système de taux de change fixes liés au dollar et à l’or et créé le Fonds monétaire international et la Banque internationale pour la reconstruction et le développement, la Banque mondiale. Les documents finaux ont été signés dans la salle depuis nommée Gold Room.
L’hôtel a décliné après la guerre, fermant l’hiver et changeant plusieurs fois de mains. Il a été classé National Historic Landmark en 1986. Une restauration complète et l’aménagement pour une exploitation hivernale, à la fin des années 1990, en ont fait un resort ouvert toute l’année, et Omni Hotels and Resorts l’a repris en 2009 avant de l’acheter ensuite en totalité.
Architecture et décoration
L’architecture de Gifford est dite de style néo-Renaissance espagnole : murs de stuc blanc, toits de tuiles rouges, fenêtres cintrées et deux tours qui flanquent le corps principal. La véranda, longue d’environ 900 pieds, fait face aux montagnes. Le hall est une vaste salle au plafond à caissons soutenu par des colonnes, et la salle à manger octogonale a été conçue sans angles pour qu’aucun convive ne soit placé dans un coin. Les vitraux Tiffany, les ascenseurs Otis d’origine et l’acajou du Conservatory ont survécu. Le domaine compte un parcours de 18 trous dessiné par Donald Ross en 1915, un second parcours de neuf trous et la station de ski de Bretton Woods sur les pentes d’en face.
Chambres et suites
L’hôtel compte 200 chambres et suites aux étages supérieurs du bâtiment principal, avec d’autres hébergements au Bretton Arms Inn, une maison plus petite de 1896 sur le domaine, et au Lodge, de l’autre côté de la route. Les chambres de l’hôtel principal gardent leurs hauts plafonds et leurs grandes fenêtres ; les suites des tours offrent les vues sur la vallée.
Restauration
La Main Dining Room, la salle octogonale dotée d’un balcon d’orchestre, sert le petit-déjeuner et le dîner. Stickney’s, dans l’ancienne salle de billard, est le pub, et la Cave, un bar clandestin aux murs de pierre au sous-sol, en activité pendant toute la Prohibition, est ouverte le soir. Le Rosebrook Bar se trouve du côté de la véranda, avec vue sur la montagne. D’autres restaurants sont installés à la station de ski et au club-house du golf.
Bien-être
Le spa occupe une aile de l’hôtel, avec des cabines de soins et un espace de détente, et l’on trouve des piscines chauffées intérieure et extérieure, un centre de remise en forme et des courts de tennis. En hiver, la station de ski, les pistes de ski de fond et les promenades en traîneau sont accessibles depuis l’hôtel ; en été, les parcours de golf et le Cog Railway qui monte au mont Washington, à quelques miles.
Mariages et événements
Le resort annonce environ 30 000 pieds carrés d’espaces de réunion. Le Grand Ballroom, la Gold Room et le Conservatory sont les principales salles, et l’hôtel accueille des mariages sur la véranda, sur les pelouses face à la chaîne Présidentielle et dans la salle de bal. Les conférences utilisent la salle de bal et les salons plus petits du rez-de-chaussée. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
Bretton Woods se trouve sur la Route 302, à l’entrée de Crawford Notch, dans la White Mountain National Forest, à environ 50 kilomètres de North Conway et à deux heures et demie en voiture de Boston. L’aéroport régional de Manchester-Boston et le Portland International Jetport sont chacun à environ deux heures. Il n’existe pas de service ferroviaire régulier de voyageurs ; le Conway Scenic Railroad fait circuler des trains d’excursion à travers le Notch en saison. Pour un hôtel de luxe de Bretton Woods, le cadre et l’histoire pèsent autant l’un que l’autre.
