La Highway 1 sort de la vallée de la rivière Big Sur en montant, et un portail côté océan mène, le long d’une crête, à un ensemble de maisons basses aux toits couverts d’herbe. Le Post Ranch Inn, Big Sur, occupe des terres que la famille Post possède depuis les années 1860, au bord d’une falaise à quelque 1 200 pieds au-dessus du Pacifique.
Histoire
William Brainard Post s’installa sur cette portion de côte dans les années 1860, et le ranch resta dans la famille pendant plus d’un siècle. Son arrière-petit-fils Billy Post, avec le promoteur Myles Williams, imagina sur la crête une petite auberge qui toucherait le moins possible au terrain. Les règles d’urbanisme côtier de Big Sur comptent parmi les plus strictes de Californie, et le projet mit des années à être autorisé. L’auberge ouvrit en 1992 avec trente chambres. Une extension en 2008 ajouta les Pacific Suites et l’Ocean House, portant le total à trente-neuf, et aucune nouvelle construction n’a été autorisée depuis.
Architecture et décor
L’architecte fut Mickey Muennig, habitant de Big Sur formé auprès de Bruce Goff, qui avait passé des décennies à construire des maisons organiques dans les collines. Sa mission : faire disparaître l’auberge. Les Ocean Houses sont creusées dans la pente sous des toits végétalisés, si bien que depuis le sentier de crête on ne voit que de l’herbe. Les Tree Houses reposent sur des pilotis à neuf pieds du sol, car les racines des séquoias situées dessous ne pouvaient être coupées. Les Butterfly Rooms, les plus proches de la crête, sont de petites unités en forme de coin. Les Coast Houses et les Mountain Houses sont des modules arrondis bardés de bois. Les matériaux sont le séquoia, l’acier, l’ardoise et le verre, et chaque chambre possède une cheminée à bois et une paroi vitrée tournée soit vers l’océan, soit vers les monts Santa Lucia.
Chambres et suites
L’auberge compte trente-neuf chambres et maisons, toutes un peu différentes, avec les Ocean Houses et les Pacific Suites en haut de gamme et les Butterfly et Tree Houses comme premières catégories. Aucune n’a de télévision. Toutes ont une cheminée, une terrasse privée et une baignoire balnéo, et la plupart donnent directement sur la mer. L’établissement est réservé aux adultes : les clients doivent avoir au moins 18 ans. Le petit-déjeuner au Sierra Mar est inclus.
Restaurant
Le Sierra Mar a ouvert avec l’auberge en 1992. C’est une salle vitrée en porte-à-faux au-dessus de la falaise, et le menu dégustation en quatre plats change chaque jour selon ce que fournissent le potager de l’auberge et la Central Coast. La cave compte parmi les plus importantes de Californie, et le Sierra Mar détient depuis de nombreuses années le Grand Award de Wine Spectator. Le déjeuner est ouvert à la clientèle extérieure sur réservation ; le dîner est en grande partie réservé aux résidents.
Bien-être
Deux piscines sont suspendues au bord de la falaise : l’Infinity Jade Pool, chauffée et carrelée de couleur jade, et la Meditation Pool, un bassin chaud bordé de basalte, conçu pour se prélasser plutôt que pour nager. Le spa propose massages et soins dans des cabanes nichées parmi les arbres ou en chambre, ainsi que du yoga, des promenades nature guidées, l’observation des étoiles au télescope de l’auberge et une petite salle de sport.
Mariages et événements
Le Post Ranch Inn accueille de petits mariages et des mariages en comité restreint, en général sur les pelouses au bord de la falaise ou sur une terrasse privée, ainsi que des dîners privés dans la salle des vins du Sierra Mar. Les réservations de groupe sont limitées par la taille de l’auberge, et il n’existe aucune salle de conférence. Les grands mariages ne sont pas possibles ici ; les couples qui souhaitent une fête d’une certaine ampleur réservent les chambres de l’auberge pour leurs invités.
Situation
L’auberge se trouve sur la Highway 1, à environ 30 miles au sud de Carmel, face au resort Ventana. L’aéroport régional de Monterey est à environ 90 minutes de route, San Jose à deux heures et demie environ et San Francisco plutôt à trois heures. Big Sur n’a pas de centre-ville : les commerces les plus proches et la Henry Miller Memorial Library sont à quelques minutes de route le long de la Highway 1. Parmi les hôtels de luxe de Big Sur, c’est celui qui est bâti sur la falaise elle-même plutôt qu’en retrait dans la vallée.
