La Highway 1 longe les falaises vers le sud depuis Carmel pendant environ 45 minutes avant d’atteindre le tronçon de Big Sur où se trouve Ventana, sur une crête de prairie et de chênes au-dessus de la route, avec le Pacifique étendu en contrebas. Le Post Ranch Inn lui fait face de l’autre côté de la route ; Nepenthe est un peu plus au sud. Ventana Big Sur occupe son versant depuis 1975, et son nom, « fenêtre » en espagnol, dit ce autour de quoi le lieu a été bâti.
Histoire
Ventana Inn a ouvert en 1975, fondé par Larry Spector, et au fil des décennies il est devenu l’une des adresses établies de la côte, avec un restaurant qui attirait les gens sur la colline pour déjeuner en terrasse. En 2016, l’incendie de Soberanes a ravagé les collines autour de Big Sur. En février 2017, des tempêtes d’hiver ont endommagé le pont de Pfeiffer Canyon, sur la Highway 1, au point qu’il a fallu le démolir et le reconstruire, coupant la région du nord pendant des mois. L’auberge a passé cette période fermée pour une longue rénovation et a rouvert plus tard en 2017 sous le nom de Ventana Big Sur, premier resort des États-Unis à porter le nom d’Alila. La marque est passée à Hyatt en 2018. La réouverture a aussi transformé l’ancien camping du canyon en contrebas en un site de glamping.
Architecture et décoration
Les bâtiments sont bas, revêtus de bois patiné, dispersés dans la prairie de sorte qu’aucun ne domine la crête, à la manière de la côte californienne des années 1970. La rénovation a conservé cette échelle et remplacé les intérieurs par une palette plus calme de bois, de pierre et de tissus naturels. Beaucoup de chambres ont une cheminée et une terrasse privée, et certaines des bains extérieurs face à l’océan ou aux montagnes. Les tentes de glamping reposent sur des plateformes surélevées parmi les séquoias du canyon, avec des sanitaires partagés et des foyers.
Chambres et suites
L’auberge est réservée aux adultes. Les chambres se partagent entre vue sur l’océan et vue sur la montagne ou le canyon, et les plus grandes suites ajoutent des salons et des terrasses. Des tarifs incluant les repas et un programme d’activités sont proposés, ce qui est logique dans un lieu où peu de restaurants sont à portée.
Restauration
Le Sur House est le restaurant, avec une terrasse qui regarde la côte et une carte fondée sur les produits et les fruits de mer de la Central Coast. La carte des vins penche vers la Californie. Le petit-déjeuner en terrasse, avec la brume du matin qui remplit souvent les vallées en contrebas tandis que les crêtes se dégagent au-dessus, est l’un des plaisirs de séjourner ici plutôt que d’y venir pour la journée.
Bien-être
Le Spa Alila propose des soins en intérieur et sur des terrasses extérieures. Il y a deux piscines et des bains de style japonais, qui font partie de l’auberge depuis des décennies, et les sentiers des collines environnantes commencent près de l’établissement. L’hôtel organise des randonnées guidées et des cours en plein air, comme le yoga, et la Ventana Wilderness, qui partage le nom de l’auberge, s’élève dans les terres derrière elle.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu sur les prairies et les terrasses au-dessus de l’océan, et l’auberge accueille aussi de petits séminaires d’entreprise. Comme l’établissement est réservé aux adultes et compte un nombre limité de chambres, les réunions y sont petites plutôt que grandes, et beaucoup de couples associent la cérémonie à quelques jours sur la côte pour leurs invités.
Situation
Big Sur n’a pas de ville au sens habituel, seulement quelques auberges, un bureau de poste et quelques boutiques égrenés le long de la route. Pfeiffer Beach, avec son rocher en arche et son sable teinté de violet, est tout proche, au bout d’une route étroite partant de la Highway 1. Le Julia Pfeiffer Burns State Park, où McWay Falls tombe sur une plage, est à environ dix miles au sud, et la Henry Miller Memorial Library est près de Nepenthe. L’aéroport régional de Monterey est à environ une heure de route vers le nord ; San Francisco et San José sont à environ trois heures. Des glissements de terrain ferment parfois la Highway 1 au sud de Big Sur, si bien que l’accès par le nord est le plus fiable. Les règles d’urbanisme côtier limitent le nombre de chambres sur cette côte, de sorte qu’un hôtel de luxe à Big Sur se remplit tôt en été et le week-end, et Ventana ne fait pas exception.
