Au fond d’une vallée boisée près de Luang Prabang, une cascade se jette dans un ruisseau, et Bill Bensley a bâti le Rosewood Luang Prabang autour d’elle. Le resort a ouvert en 2018 avec un petit nombre de chambres, de villas avec piscine et de tentes à flanc de colline, disposées le long de l’eau et sur la pente de sorte que le bruit des chutes parvienne presque à chaque chambre. C’est le premier hôtel de Rosewood au Laos, à quelques minutes en voiture de l’ancienne capitale royale.
Histoire
Luang Prabang fut la capitale royale du royaume lao, et sa vieille ville a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. Pendant des années, ses meilleurs hôtels furent surtout des villas coloniales restaurées et des maisons d’hôtes situées dans le centre protégé. Le Rosewood Luang Prabang, ouvert en 2018, a choisi un autre type de site : un tronçon de vallée en dehors du cœur historique, où un nouveau resort pouvait être bâti parmi les arbres et l’eau. Bensley, le designer installé à Bangkok dont l’agence a marqué des resorts dans toute l’Asie, a assuré l’architecture, les intérieurs et le paysage.
Architecture et décor
Bensley s’est inspiré des constructions vernaculaires laotiennes et de la période coloniale française, et a garni les chambres d’objets rassemblés pour le projet : cartes, photographies, textiles, laques et meubles anciens. Les chambres sur pont enjambent le ruisseau. Les villas avec piscine se tiennent plus bas, près de l’eau. Les tentes, surélevées sur des plateformes en bois, se dressent plus haut sur la colline, parmi les arbres. Le bâtiment principal abrite le restaurant et le bar, avec des terrasses donnant sur les chutes. Chaque chambre est meublée un peu différemment, ce qui donne au resort l’allure d’une collection privée plutôt que d’un hôtel équipé sur catalogue.
Chambres et suites
L’hébergement se partage entre les chambres sur pont, les villas avec piscine et les tentes, toutes avec vue sur la forêt et le ruisseau. Les villas avec piscine conviennent aux familles et aux couples qui souhaitent un bassin à eux. Les tentes, aux parois de toile et aux larges terrasses, rapprochent le plus les hôtes de la forêt, avec le chant des oiseaux à l’aube et les chutes en contrebas.
Restauration
Great River Road, le restaurant principal, sert une cuisine laotienne et occidentale bâtie sur les produits de la région : poissons de rivière, herbes, légumes verts et riz des fermes voisines. Le bar attenant donne sur la cascade. Des cours de cuisine et des repas à la campagne peuvent être organisés, et les restaurants de la vieille ville sont proches en voiture.
Bien-être
Le spa occupe des pavillons sous tente sur la colline, avec des soins inspirés des traditions lao des plantes. Une piscine se trouve près des chutes, et des séances de yoga ainsi que des marches dans les collines environnantes sont proposées.
Situation
Luang Prabang occupe une presqu’île où la Nam Khan rejoint le Mékong. Ses temples, dont le Wat Xieng Thong, et la procession de l’aube des moines qui recueillent l’aumône le long de la rue principale sont la raison de la venue de la plupart des visiteurs, et le mont Phousi offre la vue classique sur la ville. Les chutes de Kuang Si se trouvent à environ 30 kilomètres au sud, et les grottes de Pak Ou, remplies d’images du Bouddha, sont en amont du fleuve, accessibles en bateau. L’explorateur français Henri Mouhot, qui fit connaître Angkor en Europe, mourut près de la ville en 1861, et son tombeau se dresse au bord de la Nam Khan. L’aéroport international de Luang Prabang est à environ 20 minutes en voiture. Depuis 2021, le chemin de fer Laos-Chine relie la ville à Vientiane en deux heures environ. Parmi les hôtels de luxe de Luang Prabang, celui-ci met la forêt au premier plan et la ville au second, et il convient surtout aux hôtes qui veulent les deux dans la même journée.
