Un mur blanchi à la chaux longe la route Kingkitsarath au pied du mont Phousi, et derrière lui une pelouse s’ouvre sur une rangée de bâtiments longs et bas aux toits de tuiles et aux larges vérandas. C’étaient les pavillons de l’hôpital provincial français de Luang Prabang, construit au début du XXe siècle. Amantaka les occupe, et son nom, Aman suivi du mot lao désignant un enseignement du Bouddha, a été choisi pour une ville de 33 temples.
Histoire
Luang Prabang fut la capitale royale du royaume de Lan Xang puis celle du protectorat français, et l’hôpital faisait partie du programme de construction de l’administration coloniale durant les premières décennies du XXe siècle. La ville a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995 pour la façon dont ses maisons lao en bois et ses villas françaises en brique cohabitent sur la presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan. Aman a restauré l’ensemble hospitalier selon les règles de conservation liées à ce classement et a ouvert l’hôtel en 2009, son premier au Laos.
Architecture et décor
Le domaine conserve le plan de l’hôpital : une pelouse centrale, une rangée de pavillons le long du grand axe et un groupe plus restreint de bâtiments à l’arrière. Les pavillons ont été recouverts de toits neufs et les vérandas restaurées ; les intérieurs ont été vidés et reconstruits. Ed Tuttle, architecte de plusieurs des premiers établissements Aman, a dirigé la conception, et son goût pour la symétrie, les hauts plafonds et les surfaces claires convient au plan français. Les murs sont blancs, les sols en bois et en terrazzo, le mobilier en bois sombre avec des textiles lao. La grande piscine se trouve au centre de la pelouse, avec le pavillon du restaurant et la bibliothèque de part et d’autre.
Chambres et suites
Les 24 unités sont toutes des suites, réparties entre les pavillons. Chacune comprend une chambre, un coin salon, un dressing et une grande salle de bains avec baignoire indépendante ; la plupart ont un jardin privé avec leur propre piscine. Les suites Khan et Mékong, en haut de la gamme, ont deux chambres pour les familles. Les plafonds sont assez hauts pour garder les pièces fraîches une grande partie de l’année sans climatisation, bien que toutes les suites en soient équipées.
Restauration
Le restaurant occupe le pavillon face à la piscine et propose une carte lao à côté d’une cuisine française, association qui reflète l’histoire de la ville. Le petit-déjeuner comprend des plats lao comme le khao piak et l’algue du Mékong. Des cours de cuisine lao ont lieu dans le potager, et des dîners privés peuvent être dressés sur la pelouse ou dans les jardins des suites.
Bien-être
L’Aman Spa occupe l’un des bâtiments arrière, avec des cabines de soins autour d’une cour, un hammam, une salle de sport et un pavillon de yoga. Les soins puisent dans les traditions lao des plantes. Les hôtes sont aussi conduits à l’aube à la procession de l’aumône des moines, qui passe tout près de la grille de l’hôtel.
Mariages et événements
Amantaka accueille de petits mariages et des fêtes privées, en général pour un groupe qui prend tout le domaine. La pelouse, la terrasse de la piscine et la bibliothèque en sont les cadres habituels ; l’hôtel n’a pas de salles de conférence et les réunions se limitent à de petits groupes dans la bibliothèque.
Situation
L’hôtel se trouve dans la vieille ville, au pied du mont Phousi, en bordure du quadrillage de rues qui mène au musée du Palais royal et au marché de nuit. Le Mékong est à dix minutes à pied au nord ; la Nam Khan, un peu plus près, au sud. L’aéroport international de Luang Prabang est à environ quatre kilomètres, et l’hôtel y accueille ses hôtes. Parmi les hôtels de luxe de Luang Prabang, Amantaka est celui qui place ses hôtes dans le périmètre patrimonial plutôt que de l’autre côté du fleuve.
