Entre le 76e et le 101e étage de la Lotte World Tower, le gratte-ciel de 555 mètres dressé au bord du lac Seokchon, dans le sud-est de Séoul, se trouve Signiel Seoul. L’hôtel a ouvert avec la tour en avril 2017, première maison de Signiel, la gamme la plus haute créée par Lotte Hotels & Resorts, et il a placé ses clients plus haut au-dessus du sol que tout autre hôtel de Corée. Par une soirée claire, toute la cuvette de la ville s’étend en contrebas, cernée de montagnes et traversée par le fleuve Han.
Histoire
Le fondateur du groupe Lotte, Shin Kyuk-ho, a poursuivi pendant des décennies le projet d’une tour emblématique à Jamsil. Le groupe possédait déjà des terrains ici, à côté de Lotte World, le parc d’attractions et complexe commercial qu’il avait ouvert au bord du lac Seokchon en 1989, et la tour fut conçue comme le cœur d’un ensemble plus vaste réunissant commerces, bureaux, résidences, un observatoire et un hôtel. La construction s’est déroulée pendant la première moitié des années 2010. Le gros œuvre de la tour a été achevé en 2015 et elle a ouvert au public en avril 2017, avec les plateformes d’observation Seoul Sky au-dessus des étages de l’hôtel et un belvédère au plancher de verre au 118e étage.
Le nom Signiel a été créé pour cette ouverture, un cran au-dessus de la marque Lotte Hotel du groupe. Lotte l’a repris pour Signiel Busan, ouvert sur la plage de Haeundae en 2020.
Architecture et décoration
La tour a été conçue par Kohn Pedersen Fox, l’agence new-yorkaise. Sa silhouette effilée, un cône élancé marqué d’une couture sur chaque face, s’inspire des courbes de la céramique coréenne et du trait du pinceau d’un calligraphe, et le verre clair lui donne un contour plus doux que la plupart des gratte-ciel de très grande hauteur. Elle compte 123 étages hors sol. À son achèvement, c’était le plus haut bâtiment de Corée et l’un des cinq plus hauts du monde.
Dans les étages de l’hôtel, le verre enveloppe les chambres, et les intérieurs restent sobres pour que rien ne rivalise avec les fenêtres. Un hôtel de luxe à Séoul à cette altitude offre une tout autre expérience qu’un hôtel au niveau de la rue. Le bruit de la ville reste loin en dessous, et la lumière des chambres suit la météo plus que l’heure.
Chambres et suites
L’hôtel compte 235 chambres et suites. Les chambres orientées au nord regardent, par-delà le fleuve Han, vers la vieille ville et les crêtes de granit du Bukhansan. Celles de l’ouest embrassent Gangnam et le cours du fleuve vers Yeouido, et le soir les ponts s’illuminent l’un après l’autre. À cette hauteur, la météo compte. Des nuages bas peuvent envelopper les fenêtres pendant des heures avant de se déchirer pour révéler de nouveau la ville, et les matins d’hiver, les montagnes du nord se détachent nettement dans l’air froid.
Restauration
Stay, le restaurant français du 81e étage, a été créé avec le chef Yannick Alléno. Bicena, un restaurant coréen tenu par la maison de céramique et de gastronomie Kwangjuyo, se trouve au même étage de la tour. Le salon et le bar de l’hôtel, installés le long des baies en haut du bâtiment, sont le moyen le plus simple de profiter de la vue sans réserver de chambre.
Bien-être
Le spa, une piscine intérieure et une salle de fitness se trouvent tous dans les étages de l’hôtel : chaque longueur de bassin s’accompagne d’une vue sur le sud-est de Séoul et le lac en contrebas.
Accès
La station Jamsil, sur les lignes 2 et 8 du métro, est reliée en souterrain au Lotte World Mall, au pied de la tour. Le lac Seokchon, avec son chemin de promenade et ses cerisiers, borde le complexe, et l’Olympic Park, aménagé pour les Jeux d’été de 1988, est à quelques minutes en taxi vers l’est. Le centre de Séoul est à une demi-heure environ en voiture en dehors des heures de pointe. L’aéroport international d’Incheon est à bien plus d’une heure par la route. L’aéroport de Gimpo est plus proche, et des bus limousines desservent Jamsil depuis les aéroports.
