Hot Springs, en Virginie, est un village d’une seule rue, dominée par une tour de brique rouge à coupole blanche qui s’élève au-dessus des arbres de la vallée de l’Allegheny. The Omni Homestead Resort se dresse ici, sous une forme ou une autre, depuis avant l’existence des États-Unis, et les sources minérales qui ont attiré les premiers visiteurs alimentent toujours ses bassins.
Histoire
Thomas Bullitt a bâti le premier pavillon du Homestead près des sources en 1766, sur des terres arpentées par des associés du jeune George Washington dans la milice de Virginie. Thomas Jefferson a pris les eaux aux bassins de Warm Springs, huit kilomètres plus haut dans la vallée, en 1818, et les Jefferson Pools font toujours partie du resort. Au XIXe siècle, le Homestead est devenu une station d’été pour la classe des planteurs puis celle des chemins de fer ; le Chesapeake and Ohio Railway a atteint la vallée dans les années 1890 et un consortium mené par des associés de J. P. Morgan a reconstruit l’hôtel. L’Old Course a ouvert en 1892. Un incendie a détruit l’hôtel en bois en 1901, et le bâtiment de brique qui l’a remplacé a ouvert en 1902. La tour a été ajoutée en 1929.
L’âge d’or du resort s’est situé entre les deux guerres : le parcours des Cascades a été tracé par William Flynn en 1923, et Sam Snead, né dans la vallée, a appris le jeu sur le domaine et en a ensuite été le professionnel de golf. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’hôtel a brièvement interné des diplomates japonais. Le Homestead a été classé National Historic Landmark en 1991. KSL Capital a acheté le resort en 2006 et Omni Hotels and Resorts l’a repris en 2013, après quoi il a pris le nom de The Omni Homestead Resort et a été restauré par étapes, tout récemment la tour et le spa en 2022 et 2023.
Architecture et décoration
Le bâtiment principal est un long corps de brique rouge dans une manière géorgienne et néocoloniale, avec des boiseries blanches, un porche à colonnes sur toute la façade et, en son centre, la tour de 1929. Le Great Hall, à l’intérieur, occupe toute la longueur du rez-de-chaussée : un couloir de colonnes, de cheminées et de coins salon où l’on sert le thé de l’après-midi depuis un siècle. La salle à manger, la Crystal Room, a des lustres et de hautes fenêtres, et les salons conservent leurs stucs et leurs boiseries d’avant-guerre. Le domaine couvre environ 2 000 acres de vallée et de coteaux.
Chambres et suites
Le resort compte 483 chambres et suites dans le bâtiment principal et ses ailes. Elles vont des chambres d’origine, compactes, des étages supérieurs aux suites de la tour et de l’aile sud, et beaucoup donnent sur le premier fairway de l’Old Course ou sur les montagnes derrière.
Restauration
La Dining Room, salle formelle attenante au Great Hall, sert le petit-déjeuner et le dîner, avec certains soirs un orchestre pour danser à l’ancienne. Jefferson’s est le restaurant de viandes grillées, le Casino Club sert le déjeuner au bord de l’Old Course, et Rubino’s, au club-house des Cascades, accueille les golfeurs. Le Great Hall lui-même sert le thé de l’après-midi et des cocktails. De plus petits cafés et un marché desservent la piscine et le parc aquatique en été.
Bien-être
Le spa puise dans les sources : le Serenity Garden compte des bassins de détente extérieurs alimentés par l’eau minérale chaude, et la piscine intérieure, construite en 1903, est elle aussi alimentée par la source. Les Jefferson Pools de Warm Springs, bains octogonaux de 1761 et 1836, ont rouvert après restauration en 2022. Allegheny Springs, le parc aquatique de deux acres avec rivière lente, accueille les familles en été, et le domaine propose des courts de tennis, un centre de remise en forme, un club de tir, de la fauconnerie et de l’équitation.
Mariages et événements
Le resort accueille des mariages sur les pelouses et dans la salle de bal, et ses salles de réunion, dont la Crystal Room, l’Empire Room et la Regency Room, reçoivent des conférences de plusieurs centaines de participants. Le Great Hall sert aux réceptions. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
Hot Springs se trouve dans le comté de Bath, dans les monts Allegheny, à la frontière de la Virginie-Occidentale, à environ 80 kilomètres au nord de Roanoke et à trois heures de route de Washington, D.C. Roanoke-Blacksburg Regional est l’aéroport commercial le plus proche, à environ une heure et demie ; Ingalls Field, propre au resort, reçoit les avions privés. Il n’y a pas de train de voyageurs jusqu’à la vallée ; Amtrak dessert Clifton Forge, à environ 40 minutes. Comme hôtel de luxe de Hot Springs, c’est le seul, et le village existe autour de lui.
