La gare de Marylebone fut la dernière des grandes gares terminus de Londres, ouverte en 1899 par la Great Central Railway, et l’ère du chemin de fer exigeait un hôtel à ses côtés. Sir John Blundell Maple, de la maison de meubles de Tottenham Court Road, en finança un, et Robert William Edis le dessina : le Great Central Hotel, 700 chambres de brique rouge et de terre cuite sur Marylebone Road, avec en son cœur une cour pour les voitures à cheval. Plus d’un siècle plus tard, cette cour est le Winter Garden sous verrière du Landmark London, et l’hôtel compte parmi les rares de la ville où le bâtiment s’explique dès l’entrée.
Histoire
Le Great Central était le mauvais hôtel au mauvais moment. La ligne qui l’alimentait n’a jamais drainé le trafic de ses rivales, et dès la Première Guerre mondiale le bâtiment fut réquisitionné comme maison de convalescence pour officiers. Il ne redevint jamais hôtel pour longtemps. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il logea l’armée, et à partir de 1945 il fut le siège du British Railways Board, connu de toute une génération de cheminots sous le simple nom de 222 Marylebone Road. La cour fut couverte pour y loger des bureaux et les salles de bal devinrent des cantines.
La privatisation libéra le bâtiment dans les années 1980. Un promoteur japonais le restaura et le rouvrit en 1993 sous le nom de Regent London, puis en 1995 la Lancaster Landmark Hotel Company, propriété de la famille thaïlandaise Jatuchai, l’acheta et lui donna son nom actuel. Le bâtiment est classé Grade II.
Architecture et décor
La façade d’Edis relève du Queen Anne revival de la fin de l’époque victorienne, avec une tour d’horloge, des pignons et une profusion d’ornements en terre cuite ; l’entrée de Marylebone Road comporte une porte cochère pour les voitures. La restauration des années 1990 a pris une décision qui définit l’hôtel : l’ancienne cour des voitures a été vitrée à huit étages de hauteur et plantée de palmiers. Le Winter Garden qui en résulte est à la fois le hall, le restaurant et le salon de thé, et chaque couloir de chambres donnant sur l’intérieur plonge le regard dans cet espace. Les escaliers d’origine, les sols de marbre et de mosaïque et les plafonds de plâtre de la salle de bal ont traversé les années de bureaux et ont été nettoyés plutôt que refaits.
Chambres et suites
Le Landmark compte environ 300 chambres et suites, vastes pour Londres parce que le plan victorien n’a jamais été subdivisé ; les chambres standard démarrent à environ 50 mètres carrés. Les chambres donnent soit sur l’atrium, calme et feuillu, soit à l’extérieur sur Marylebone Road et le toit de la gare. Les salles de bains sont en marbre, avec bain et douche séparés. Les suites des étages supérieurs comprennent la suite présidentielle et une série de suites d’une chambre avec salon ; la décoration est partout classique, avec de lourds rideaux et de l’acajou.
Restauration
Le restaurant du Winter Garden sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sous les palmiers et accueille le thé de l’après-midi de l’hôtel, avec un pianiste dans la galerie. Le Great Central Bar est le bar lambrissé donnant sur l’entrée, et Twotwentytwo, nommé d’après l’ancienne adresse du bâtiment, est un bar et une salle à manger côté Marylebone Road, avec sa propre entrée.
Bien-être
Le spa et le club de remise en forme en sous-sol comptent une piscine de 15 mètres, un sauna, un hammam et une salle de sport, ainsi que des cabines de soins. C’est l’une des plus grandes piscines d’hôtel du centre de Londres.
Mariages et événements
Le Grand Ballroom, avec son plafond victorien restauré et ses lustres, est la salle principale pour les mariages et les dîners. Le Drawing Room, l’Empire Room et le Music Room sont les espaces de taille moyenne, chacun avec ses détails d’époque, et une série de salles de conseil accueille les réunions. L’hôtel détient l’agrément pour les cérémonies civiles et organise des mariages de toutes tailles, dont des mariages asiatiques, le Winter Garden pouvant servir aux cocktails. Hôtel de luxe de Londres doté d’une gare voisine, il est un choix évident pour les invités qui arrivent des Chilterns et des Midlands.
Situation
Le 222 Marylebone Road se dresse juste à côté de la gare de Marylebone, la station de métro Baker Street étant à quelques pas vers l’est. Regent’s Park, Madame Tussauds et les boutiques de Marylebone High Street sont tout proches. Heathrow est à environ 25 km par la route, et le Heathrow Express depuis Paddington, à un arrêt de là sur la ligne Bakerloo, rejoint l’aéroport en 15 minutes.
