Au-delà de la Höhematte, une prairie au cœur d’Interlaken préservée de toute construction, les champs de neige de la Jungfrau emplissent la vue depuis le Höheweg. Le Victoria-Jungfrau Grand Hotel & Spa d’Interlaken se dresse sur cette promenade, une longue façade Belle Époque avec une tour centrale à coupole, construite par étapes depuis 1865.
Histoire
Interlaken s’est enrichie avec la première vague du tourisme alpin. La ville occupe la bande de terre entre les lacs de Thoune et de Brienz, et dès le milieu du XIXe siècle les visiteurs britanniques y arrivaient nombreux pour contempler la Jungfrau. En 1864, hôteliers et habitants rachetèrent la Höhematte pour empêcher qu’on y bâtisse, et c’est pourquoi les grands hôtels du Höheweg font toujours face à une étendue d’herbe.
L’Hotel Victoria ouvrit en 1865, fondé par l’hôtelier Eduard Ruchti et baptisé du nom de la reine britannique dont les sujets formaient une grande partie de la clientèle. En 1895, il fut réuni à l’Hotel Jungfrau voisin, et les deux maisons furent reliées par le bâtiment central à tour qui donne à l’hôtel sa silhouette. Le double nom est resté depuis.
Le XXe siècle fut plus difficile. Deux guerres mondiales vidèrent les stations suisses, et les grands hôtels de l’Oberland bernois durent se réinventer pour une clientèle plus large. Le Victoria-Jungfrau conserva toute son ampleur pendant ces années, puis devint le fleuron d’un petit groupe suisse d’hôtels historiques, aux côtés de maisons à Berne, Lucerne et Zurich.
Architecture et design
La façade est un catalogue de l’architecture de villégiature du XIXe siècle : longues rangées de fenêtres à balcon, toits à la Mansart et, au centre, la tour coiffée de sa coupole. À l’intérieur, les salons conservent leurs hauts plafonds, leurs colonnes et leurs stucs. Les ajouts ultérieurs, dont le spa, ont été placés derrière la façade historique, si bien que la vue de l’hôtel depuis la Höhematte n’a guère changé en un siècle.
Chambres et suites
Les chambres et suites sont réparties dans les ailes historiques. Celles qu’il faut demander regardent au sud, au-delà de la prairie, vers la Jungfrau, haute de 4 158 mètres et distante d’une vingtaine de kilomètres derrière la vallée de Lauterbrunnen ; les autres donnent sur les jardins ou sur la ville. Beaucoup ont un balcon, et des étages supérieurs la vue passe au-dessus des arbres de la Höhematte.
Restauration
La Terrasse est la salle à manger gastronomique, avec de hautes fenêtres côté Höhematte, et l’hôtel compte d’autres restaurants et un bar dans un registre plus décontracté. Le petit-déjeuner et les déjeuners d’été se prennent dehors quand le temps le permet, face à la montagne.
Bien-être
Le spa s’étend sur plusieurs milliers de mètres carrés, avec piscine intérieure, saunas, hammams et cabines de soins. C’est le principal attrait de l’hôtel pour les clients qui viennent en dehors des saisons de randonnée et de ski.
Mariages et événements
L’hôtel dispose d’une salle de bal et d’une série de salons et de salles de réunion plus petits, et c’est l’un des principaux hôtels de congrès de l’Oberland bernois, utilisé pour des séminaires et des voyages incentive comme pour des conseils d’administration. Les mariages se tiennent dans les salons historiques et dans le jardin, avec la Jungfrau en arrière-plan des photos.
Accès
Le Höheweg relie les gares d’Interlaken West et d’Interlaken Ost, et l’hôtel se trouve à peu près à mi-chemin. D’Interlaken Ost, les chemins de fer de montagne montent vers Grindelwald et Lauterbrunnen, puis jusqu’au Jungfraujoch, la plus haute gare d’Europe, à 3 454 mètres. Les bateaux pour le lac de Thoune partent d’Interlaken West, ceux pour le lac de Brienz d’Interlaken Ost. Berne est à moins d’une heure en train et l’aéroport de Zurich à un peu plus de deux heures. Le funiculaire du Harder Kulm, de l’autre côté de l’Aar près d’Interlaken Ost, grimpe jusqu’à un belvédère dominant les deux lacs. Pour un hôtel de luxe dans la région de la Jungfrau, l’emplacement est difficile à surpasser.
