Francis Street marque la lisière sud de la ville restaurée du XVIIIe siècle de Williamsburg, en Virginie, et le Williamsburg Inn s’y trouve juste en face, sur une pelouse avec vue sur le parcours de golf du Golden Horseshoe. Il est blanc, à colonnes, symétrique, et il n’est pas colonial. John D. Rockefeller Jr. voulait que ses hôtes dorment confortablement à côté du passé, et non dedans.
Histoire
Rockefeller finançait depuis 1926 la restauration de la capitale coloniale de Virginie, et au milieu des années 1930 la ville avait besoin d’un hôtel pour les visiteurs qu’attirait le projet. Il a commandé l’Inn à Perry, Shaw and Hepburn, le cabinet de Boston qui avait mené la restauration, et a pris personnellement part à l’ameublement avec son épouse Abby. L’Inn a ouvert le 3 avril 1937 avec 61 chambres, et les Rockefeller y ont gardé une suite pour leurs séjours de chaque printemps et chaque automne jusqu’à sa mort en 1960.
La reine Élisabeth II et le prince Philip y ont séjourné en octobre 1957 pour le 350e anniversaire de Jamestown, et y sont revenus en mai 2007 pour le 400e. En mai 1983, Ronald Reagan a accueilli à Williamsburg le sommet économique du G7, et les chefs de gouvernement des sept nations ont été logés à l’Inn pendant que les séances se tenaient dans la ville. L’empereur Akihito, Margaret Thatcher et une longue liste de présidents américains ont suivi. L’Inn appartient à la Colonial Williamsburg Foundation, qui le dirige, et une rénovation achevée en 2016 a ramené le nombre de chambres à 62 et agrandi les suites.
Architecture et décoration
Perry, Shaw and Hepburn se sont inspirés des hôtels de stations thermales de la Virginie du XIXe siècle, dont le Homestead et le Greenbrier, plutôt que de la ville coloniale voisine. Le style est Regency : un bloc de brique peint en blanc avec un portique à colonnes, de hautes fenêtres à guillotine, un toit en croupe et des balustrades. À l’intérieur, le thème Regency se poursuit dans les couleurs claires, les balustrades en Chinese Chippendale, les lustres de cristal et le mobilier que Abby Rockefeller a aidé à choisir. La Regency Room et les salons donnent sur la terrasse, la pelouse et le parcours de golf.
Chambres et suites
L’Inn compte 62 chambres et suites sur trois niveaux du bâtiment principal. Les chambres sont grandes pour un hôtel de 1937 et ont encore été agrandies en 2016 ; les meilleures donnent au sud sur la pelouse et le Golden Horseshoe. La Queen’s Suite porte le nom des visites royales, et une autre suite porte le nom des Rockefeller.
Restauration
La Rockefeller Room est la salle à manger de cérémonie, où la veste est préférée au dîner. La Terrace Room et sa terrasse servent le petit-déjeuner, le déjeuner et le thé de l’après-midi avec le parcours de golf en vue, et la Social Terrace ainsi que la Goodwin Room servent les boissons. Le club-house du Golden Horseshoe a son propre grill, à quelques pas à travers le parcours.
Bien-être
Le Spa of Colonial Williamsburg se trouve à côté de l’Inn, avec cabines de soins, piscine intérieure et centre de remise en forme. L’Inn a sa propre piscine extérieure et ses courts de tennis, et les clients ont accès aux deux parcours de 18 trous du Golden Horseshoe Golf Club : le Gold, de Robert Trent Jones Sr., en 1963, et le Green, de son fils Rees Jones, en 1991.
Mariages et événements
L’Inn accueille des mariages sur l’East Lawn et dans la Regency Room, avec des réceptions dans la salle de bal et les salles de la terrasse. Ses neuf salles de réunion servent aux conférences, aux conseils d’administration et aux sommets qui ont fait sa réputation, et les plus grands équipements de réunion de la Colonial Williamsburg Foundation sont accessibles aux groupes logés à l’Inn. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
L’Inn se trouve sur East Francis Street, en lisière du quartier historique, avec le Capitole, le palais du gouverneur et Duke of Gloucester Street à moins de dix minutes à pied. Le College of William and Mary est à l’autre bout de la ville. La gare Amtrak de Williamsburg est sur la ligne Northeast Regional depuis Washington et Richmond. L’aéroport international Newport News/Williamsburg est à environ 20 miles, Richmond International à environ 50. Comme hôtel de luxe de Williamsburg, il a le terrain pour lui seul depuis 1937.
