La terrazza di Auberge du Soleil guarda a ovest su tutta la larghezza della Napa Valley, sopra i vigneti di Rutherford fino alla catena dei Mayacamas, e a fine pomeriggio si riempie di persone salite sulla collina per quella vista e per un bicchiere di vino. L’hotel, a Rutherford, in California, è nato con la terrazza e il ristorante alle sue spalle, e le camere sono arrivate dopo.
Storia
Claude Rouas, ristoratore di origine francese che si era fatto un nome a San Francisco con L’Étoile, voleva un ristorante di campagna alla maniera delle locande provenzali vicino alle quali era cresciuto. Con il socio Bob Harmon aprì Auberge du Soleil come ristorante su 33 acri di collina piantati a ulivi nel 1981. Gli ospiti chiesero dove potessero alloggiare, e nel 1985 aprirono le prime camere, in una serie di edifici bassi sparsi nell’uliveto. Era il primo albergo di questo tipo nella Napa Valley, in un’epoca in cui gli alberghi della regione erano motel e bed and breakfast. Rouas e Harmon hanno poi fondato Auberge Resorts, la collezione di cui Auberge du Soleil resta la casa originaria. L’hotel è da decenni membro di Relais & Châteaux.
Architettura e design
Gli edifici sono nello stile di un villaggio mediterraneo: stucco ocra, tetti di tegole, pavimenti di terracotta, travi e persiane di legno. Il decoratore di San Francisco Michael Taylor, noto per i suoi interni californiani sbiancati e pieni di sole, progettò il ristorante e le prime camere, e la sua tavolozza di toni della terra e di texture naturali è stata mantenuta nei successivi rinnovamenti. Le camere sono raggruppate in maisons lungo la collina, ciascuna con una terrazza o un balcone rivolto verso la valle. Un giardino di sculture si snoda tra gli ulivi sopra la piscina, con opere di grandi dimensioni collocate tra le querce.
Camere e suite
Ci sono 50 camere e suite, dalle camere delle maison con camino e terrazza privata alle suite da una e due camere da letto con vasche per l’idromassaggio all’aperto e vista sulla valle. Ogni camera ha un camino. L’hotel è riservato agli adulti; gli ospiti devono avere almeno 16 anni. Le tariffe comprendono la colazione al ristorante o in terrazza.
Ristorazione
Il Restaurant at Auberge du Soleil detiene una stella Michelin da più di un decennio, da quando la guida ha iniziato a coprire la Bay Area alla fine degli anni Duemila, sotto la direzione dell’executive chef Robert Curry, che guida la cucina dal 2004. Il menu ha un approccio mediterraneo con prodotti di Napa, servito all’interno o in terrazza. Il Bistro & Bar accanto serve un menu più leggero per tutto il giorno, e la carta dei vini conta molte migliaia di bottiglie, con una profondità tra i produttori della Napa Valley che pochi ristoranti al mondo possono eguagliare.
Benessere
La Auberge Spa si trova sul pendio con cabine per i trattamenti, vasche all’aperto e un giardino proprio. La terrazza della piscina è rivolta verso la valle, e l’hotel ha un centro fitness e organizza lezioni di yoga. Gli ospiti percorrono di buon mattino il sentiero delle sculture attraverso l’uliveto.
Matrimoni ed eventi
Auberge du Soleil ospita piccoli matrimoni, con cerimonie sulla terrazza o nell’uliveto e ricevimenti nelle sale da pranzo private. Le dimensioni dell’hotel mantengono le celebrazioni intime, e l’hotel non ospita grandi ricevimenti. Meeting e cene private per gruppi del settore del vino e aziendali utilizzano le stesse sale, ed è possibile l’uso esclusivo dell’intera struttura.
Posizione
L’hotel si trova al 180 di Rutherford Hill Road, sopra la Silverado Trail sul lato orientale della valle, tra Rutherford e St Helena. La città di Napa dista circa 20 minuti a sud; le cantine di Rutherford e Oakville sono a pochi minuti in discesa dalla collina. Gli aeroporti di Sacramento e Oakland sono a circa 90 minuti, il San Francisco International un po’ più lontano. Come hotel di lusso nella Napa Valley, vanta la pretesa più antica sulla vista dalla collina.
