La terrasse d’Auberge du Soleil regarde vers l’ouest sur toute la largeur de la Napa Valley, par-dessus les vignes de Rutherford jusqu’à la chaîne des Mayacamas, et en fin d’après-midi elle se remplit de gens montés jusqu’ici pour cette vue et un verre de vin. L’hôtel, à Rutherford, en Californie, a commencé par la terrasse et le restaurant qui la borde ; les chambres sont venues ensuite.
Histoire
Claude Rouas, restaurateur né en France qui s’était fait un nom à San Francisco avec L’Étoile, voulait un restaurant de campagne à la manière des auberges provençales près desquelles il avait grandi. Avec son associé Bob Harmon, il ouvrit Auberge du Soleil comme restaurant sur 33 acres de coteau planté d’oliviers en 1981. Les clients demandaient où loger, et en 1985 les premières chambres ouvrirent dans une série de bâtiments bas dispersés dans l’oliveraie. Ce fut la première auberge de ce genre dans la Napa Valley, à une époque où les hôtels de la région se résumaient à des motels et des bed and breakfasts. Rouas et Harmon fondèrent ensuite Auberge Resorts, collection dont Auberge du Soleil reste la maison d’origine. L’hôtel est membre de Relais & Châteaux depuis des décennies.
Architecture et décoration
Les bâtiments adoptent le style d’un village méditerranéen : stuc ocre, toits de tuiles, sols en terre cuite, poutres et volets en bois. Le décorateur de San Francisco Michael Taylor, connu pour ses intérieurs californiens décolorés et baignés de soleil, a conçu le restaurant et les premières chambres, et sa palette de tons de terre et de matières naturelles a été conservée au fil des rénovations. Les chambres sont regroupées dans des maisons le long de la colline, chacune avec une terrasse ou un balcon face à la vallée. Un jardin de sculptures serpente parmi les oliviers au-dessus de la piscine, avec des œuvres de grand format disposées entre les chênes.
Chambres et suites
L’hôtel compte 50 chambres et suites, des chambres de maison avec cheminée et terrasse privée aux suites d’une et deux chambres avec baignoire extérieure et vue sur la vallée. Toutes les chambres ont une cheminée. L’hôtel est réservé aux adultes ; les clients doivent avoir 16 ans ou plus. Les tarifs incluent le petit-déjeuner au restaurant ou sur la terrasse.
Restauration
The Restaurant at Auberge du Soleil détient une étoile Michelin depuis plus de dix ans, depuis que le guide a commencé à couvrir la baie de San Francisco à la fin des années 2000, sous la direction du chef exécutif Robert Curry, aux commandes de la cuisine depuis 2004. La carte, d’inspiration méditerranéenne, met en valeur les produits de Napa et se sert en salle ou sur la terrasse. Le Bistro & Bar voisin propose une carte plus légère toute la journée, et la carte des vins compte des milliers de bouteilles, avec une profondeur en producteurs de la Napa Valley que peu de restaurants au monde peuvent égaler.
Bien-être
L’Auberge Spa occupe le flanc de la colline, avec cabines de soins, baignoires extérieures et un jardin à lui. La terrasse de la piscine fait face à la vallée, et l’hôtel dispose d’une salle de fitness et propose des cours de yoga. Tôt le matin, les clients parcourent le sentier des sculptures à travers l’oliveraie.
Mariages et événements
Auberge du Soleil accueille des mariages en petit comité, avec cérémonie sur la terrasse ou dans l’oliveraie et réception dans des salons privés. La taille de l’hôtel garde aux célébrations leur intimité, et l’hôtel n’accueille pas de grandes réceptions. Réunions et dîners privés pour les professionnels du vin et les groupes d’entreprise utilisent les mêmes salons, et la privatisation complète est possible.
Situation
L’hôtel se trouve au 180 Rutherford Hill Road, au-dessus du Silverado Trail, sur le versant est de la vallée, entre Rutherford et St Helena. La ville de Napa est à environ 20 minutes au sud ; les domaines de Rutherford et d’Oakville sont à quelques minutes en descendant la colline. Les aéroports de Sacramento et d’Oakland sont à environ 90 minutes, celui de San Francisco un peu plus loin. Parmi les hôtels de luxe de la Napa Valley, c’est lui qui peut revendiquer le plus ancien droit sur la vue depuis la colline.
