Ulivi più antichi dell’hotel fiancheggiano il viale che sale da Vence a Château Saint-Martin & Spa, a 350 metri sopra il Mediterraneo. La casa sorge su una terrazza delle Prealpi tra Vence e Saint-Paul-de-Vence, con la costa che si distende sotto tra Cap d’Antibes e Nizza. Dalla piscina l’occhio scende dritto fino al mare, e dopo il tramonto le luci di Nizza si mostrano a est.
Storia
Il nome viene dai Cavalieri Templari, che tennero una commenda su questa collina nel XII secolo. Rovine delle loro mura e un’antica cappella sopravvivono nel parco, e l’indirizzo dell’hotel, Avenue des Templiers, ne conserva il ricordo. La casa come oggi si presenta risale al 1936, quando fu costruita come hotel nella maniera di una bastide provenzale, con pietra chiara, profonde logge e tetti di tegole. Nel dopoguerra attirava la propria clientela tra i pittori e la gente del cinema della Riviera. Vence era la città dove Matisse trascorse i suoi ultimi anni, e Chagall viveva poco lontano a Saint-Paul-de-Vence. Nel 1994 la famiglia Oetker ha aggiunto il château al gruppo che già possedeva Le Bristol a Parigi e il Brenners Park-Hotel a Baden-Baden. Oetker Collection, come il gruppo si chiama dal 2008, lo gestisce ancora, accanto all’Hôtel du Cap-Eden-Roc lungo la costa ad Antibes.
Architettura e design
L’edificio principale è una casa lunga e bassa in pietra color ocra, con una terrazza a pilastri lungo la facciata sud. Le camere si aprono su questa terrazza o su balconi privati. Gli interni usano mobili provenzali, tessuti chiari, pavimenti di pietra e camini aperti anziché dorature. La tenuta si estende per circa quattordici ettari di uliveti e cipressi, a terrazze lungo il pendio, e un sentiero di pietra conduce alle rovine templari e alla piccola cappella. Una piscina esterna riscaldata è inserita nel giardino sotto la terrazza, allineata con la vista.
Camere e suite
Il château ha 46 camere e suite, con sei ville indipendenti nel parco per famiglie e soggiorni più lunghi. Ogni villa ha un giardino e una piscina privata proprie. Le camere nella casa principale guardano a sud sulla costa; le junior suite e le suite hanno terrazze abbastanza grandi per la colazione all’aperto. Le ville sono la scelta abituale per i gruppi che viaggiano con bambini, poiché la casa principale mantiene un tono tranquillo.
Ristorazione
Le Saint-Martin, il ristorante gastronomico, ha una stella Michelin e serve in terrazza in estate. La cucina è mediterranea, costruita sui prodotti delle colline di Vence e del mercato di Nizza. L’Oliveraie, sotto gli ulivi accanto alla piscina, serve pranzo e una cena più semplice da fine primavera a settembre; la griglia e le insalate sono la scelta diurna. Il bar sulla terrazza serve rosé del Var mentre il sole tramonta dietro Cap d’Antibes.
Benessere
La spa lavora con La Prairie, la casa svizzera di cosmetici, e ha cabine per i trattamenti, un hammam, uno studio fitness e una terrazza per massaggi all’aperto nei mesi caldi. La piscina riscaldata è aperta dalla primavera all’autunno. Un campo da tennis, un campo di pétanque e percorsi segnati negli uliveti completano il resto; l’hotel organizza il golf sui campi attorno a Grasse e Valbonne.
Matrimoni ed eventi
Il château ospita matrimoni, la maggior parte in estate sulla terrazza e nell’uliveto, con le rovine della cappella come sfondo per le fotografie. Le cene private si tengono nei salotti del ristorante o all’aperto. L’hotel dispone di sale meeting per piccoli seminari e consigli di amministrazione, e le ville fungono da alloggi privati per il gruppo di nozze. Le capienze dipendono dalla stagione e dallo spazio scelto, e l’intera proprietà può essere presa in uso esclusivo per una celebrazione.
Posizione
Vence dista circa 20 chilometri dall’aeroporto di Nizza Costa Azzurra, 30-40 minuti di strada. La Chapelle du Rosaire, progettata da Matisse tra il 1947 e il 1951, sorge nella città sottostante. Saint-Paul-de-Vence e la Fondation Maeght sono a dieci minuti d’auto. Le spiagge di Cagnes-sur-Mer e Antibes sono a mezz’ora, e Monaco a circa un’ora. Tra gli hotel di lusso di Vence e delle colline dietro Nizza, questo è quello che li domina tutti.
