Ashford Avenue segue l’oceano attraverso Condado, la fascia di sabbia e torri residenziali a est della Vecchia San Juan, e al numero 1055 l’unico edificio anteriore alle torri guarda l’Atlantico al di là di un prato. Il Condado Vanderbilt Hotel, San Juan, aprì nel 1919, costruito per Frederick William Vanderbilt, erede delle ferrovie, su progetto di Warren and Wetmore, lo studio newyorkese la cui Grand Central Terminal era stata inaugurata sei anni prima.
Storia
L’investimento di Vanderbilt faceva parte di un impulso a fare di San Juan una località invernale per i ricchi americani due decenni dopo il passaggio di Porto Rico agli Stati Uniti. L’hotel fu il primo di tali dimensioni sull’isola, e nei suoi primi decenni accolse governatori, famiglie dello zucchero e visitatori dell’Età del Jazz.
La proprietà cambiò molte volte dopo la seconda guerra mondiale. Alla fine degli anni Novanta l’hotel era chiuso, e rimase serrato per anni mentre il La Concha accanto, un riferimento del modernismo tropicale del 1958, veniva restaurato e riaperto nel 2007. Lo stesso gruppo, International Hospitality Enterprises, si dedicò poi al Vanderbilt: l’edificio originale fu ridotto alla sola struttura e ricostruito, due nuove torri furono aggiunte ai lati, e l’hotel riaprì per fasi, prima le torri nel dicembre 2012 e l’edificio storico nel 2014. La proprietà è iscritta nel National Register of Historic Places.
Architettura e design
Il blocco del 1919 è Spanish Revival: una facciata intonacata, un tetto in terracotta, una loggia rivolta al mare e interni con soffitti alti, pavimenti di marmo, balaustre in ferro e uno scalone centrale. La hall e la Veranda sopra di essa sono state restaurate secondo la pianta originale. Le due torri che la affiancano sono sobrie e contemporanee, costruite per contenere la maggior parte delle camere senza competere con la vecchia facciata. Il complesso guarda l’oceano, con una terrazza con piscina tra l’edificio e la spiaggia.
Camere e suite
Le camere dell’edificio storico sono le più ricercate, con le proporzioni originali e vista sull’oceano o sulla città; le torri ospitano la maggior parte delle camere e le suite più grandi, diverse con terrazze sull’Atlantico.
Ristorazione
Il 1919 Restaurant, intitolato all’anno di apertura e situato nell’edificio storico, è la sala formale, con un menu basato su prodotti portoricani e annoverato tra i migliori ristoranti dell’isola. L’Ola Ocean Front Bistro è la sala sulla spiaggia per pranzo e cena; Tacones, accanto alla hall, serve tapas e cocktail; e il bar della Veranda al primo piano si affaccia sul mare. Altri bar e un caffè servono la piscina e la hall.
Benessere
La spa occupa un piano a sé con cabine per i trattamenti, e una palestra guarda l’oceano. La terrazza con piscina sul lato mare dà accesso diretto alla spiaggia di Condado.
Matrimoni ed eventi
Il Vanderbilt è l’indirizzo più formale per i matrimoni a San Juan. Le cerimonie si tengono sul prato e sulla terrazza fronte oceano, i ricevimenti nella sala da ballo e nei saloni storici. Le sale meeting nelle torri servono per convegni e cene aziendali, e l’hotel è una sede abituale dei gala della città. Le capienze variano in base alla sala.
Posizione
Condado è a dieci minuti d’auto dalle mura della Vecchia San Juan, con i suoi forti di El Morro e San Cristóbal, e a circa 15 minuti dall’aeroporto internazionale Luis Muñoz Marín a Carolina. Il viale attorno all’hotel ospita i negozi di design e i ristoranti dell’isola, e la laguna di Condado, con i suoi kayak e le tavole da paddle, si trova dietro. La spiaggia è davanti. Tra gli hotel di lusso di San Juan, il Vanderbilt offre la rara combinazione di un edificio originale, una posizione fronte oceano e la città vecchia a breve distanza.
