I francesi cominciarono a costruire Da Lat come stazione climatica negli anni precedenti la prima guerra mondiale, su un altopiano a 1.500 metri dove l’aria era abbastanza fresca da far crescere fragole e rose. Nel 1922 vi aprì il più grande hotel della colonia, il Langbian Palace, su un’altura sopra il lago che sarebbe poi stato chiamato Xuan Huong. Il Dalat Palace Heritage Hotel è lo stesso edificio, sullo stesso prato, al numero 2 di Tran Phu street.
Storia
Il Langbian Palace prese il nome dalla montagna che sovrasta la città. Accoglieva governatori generali, piantatori e ufficiali in fuga dal caldo di Saigon, e nel 1933 ebbe un vicino quando l’imperatore Bao Dai costruì la sua residenza estiva a breve distanza in auto. Dopo il 1954 l’hotel passò allo Stato e perse gran parte del suo carattere. All’inizio degli anni Novanta Larry Hillblom, cofondatore della società di corrieri DHL, prese l’edificio in locazione e finanziò una ricostruzione che costò molto più di quanto l’edificio valesse, con l’obiettivo di restituirgli l’aspetto degli anni Venti. L’hotel riaprì nel 1995 come Sofitel Dalat Palace; Hillblom morì in un incidente aereo al largo di Saipan lo stesso anno. L’hotel lasciò poi il marchio Sofitel e assunse il nome attuale.
Architettura e design
L’edificio è un lungo blocco di due piani in stile coloniale francese, con frontone centrale, tetto a mansarda in ardesia e file di alte finestre con persiane. La ricostruzione di Hillblom ha eliminato le modifiche moderniste dei decenni del dopoguerra e ha restaurato la facciata, i parquet e i camini. All’interno, la hall e i saloni sono arredati con pezzi d’epoca, dipinti a olio e lampadari; la lunga veranda sul lato del lago è il posto migliore per capire perché i francesi scelsero questo luogo.
Camere e suite
Le camere sono 43, di cui sette suite, un numero ridotto per un edificio di queste dimensioni, che spiega le generose proporzioni di ciascuna. Le camere hanno camini funzionanti, vasche con piedini e soffitti alti; quelle sul lago al primo piano sono le più richieste. L’ala storica dell’hotel è l’intero edificio: non ci sono annessi moderni.
Ristorazione
Le Rabelais, il ristorante principale, serve cucina francese classica in una sala formale con terrazza verso il lago. Larry’s Bar, intitolato a Hillblom, occupa una cantina a volta e conserva un tavolo da biliardo e una lunga lista di whisky. Il tè pomeridiano è servito nel salotto della hall.
Benessere
L’hotel dispone di una piccola spa con cabine per i trattamenti e una sala fitness. Il parco comprende campi da tennis, e gli ospiti hanno accesso al Dalat Palace Golf Club, dall’altra parte del lago, un campo a 18 buche che risale agli anni Venti ed è stato ricostruito negli anni Novanta.
Matrimoni ed eventi
I saloni del piano terra e il prato sopra il lago sono usati per matrimoni e cene private. Le riunioni si tengono in una sala per eventi con luce naturale. Le dimensioni dell’hotel fanno sì che gli eventi siano intimi più che grandi.
Posizione
Da Lat è il centro principale degli Altopiani Centrali del Vietnam, a 300 chilometri a nord-est di Ho Chi Minh City e a circa 30 chilometri dall’aeroporto di Lien Khuong. L’hotel si trova su Tran Phu street, nel centro cittadino, di fronte al lago Xuan Huong; il mercato, la stazione ferroviaria del 1938 e il palazzo estivo di Bao Dai sono tutti a pochi minuti d’auto. È l’unico hotel di lusso di Da Lat il cui edificio sia anteriore alla seconda guerra mondiale.
