Les Français ont commencé à bâtir Da Lat comme station d’altitude dans les années précédant la Première Guerre mondiale, sur un plateau à 1 500 mètres où l’air était assez frais pour cultiver fraises et roses. En 1922, le plus grand hôtel de la colonie y a ouvert, le Langbian Palace, sur une hauteur au-dessus du lac qui serait plus tard nommé Xuan Huong. Le Dalat Palace Heritage Hotel est le même bâtiment, sur la même pelouse, au 2 rue Tran Phu.
Histoire
Le Langbian Palace portait le nom de la montagne qui domine la ville. Il recevait gouverneurs généraux, planteurs et officiers fuyant la chaleur de Saïgon, et en 1933 il a gagné un voisin quand l’empereur Bao Dai a fait bâtir sa résidence d’été à quelques minutes en voiture. Après 1954, l’hôtel est passé aux mains de l’État et a perdu une grande part de son caractère. Au début des années 1990, Larry Hillblom, cofondateur de la société de messagerie DHL, a pris un bail et financé une reconstruction qui a coûté bien plus que la valeur du bâtiment, dans le but de lui rendre l’aspect qu’il avait dans les années 1920. L’hôtel a rouvert en 1995 sous le nom de Sofitel Dalat Palace ; Hillblom est mort dans un accident d’avion au large de Saipan la même année. L’hôtel a ensuite quitté la marque Sofitel et pris son nom actuel.
Architecture et décor
Le bâtiment est un long bloc de deux étages dans la manière coloniale française, avec un fronton central, un toit en mansarde d’ardoise et des rangées de hautes fenêtres à volets. La reconstruction de Hillblom a supprimé les modifications modernistes des décennies d’après-guerre et restauré la façade, les parquets et les cheminées. À l’intérieur, le hall et les salons sont meublés de pièces d’époque, de tableaux à l’huile et de lustres ; la longue véranda côté lac est le meilleur endroit pour comprendre pourquoi les Français ont choisi ce site.
Chambres et suites
Il y a 43 chambres, dont sept suites, ce qui est peu pour un bâtiment de cette taille et explique les proportions généreuses de chacune. Les chambres ont des cheminées en état de marche, des baignoires à pieds de lion et de hauts plafonds ; les chambres donnant sur le lac, au premier étage, sont celles à demander. L’aile patrimoniale de l’hôtel est l’ensemble du bâtiment : il n’y a pas d’annexe moderne.
Restauration
Le Rabelais, le restaurant principal, sert une cuisine française classique dans une salle de tenue avec une terrasse vers le lac. Le Larry’s Bar, qui porte le nom de Hillblom, occupe une cave voûtée et garde un billard et une longue carte de whiskies. Le thé de l’après-midi est servi dans le salon du hall.
Bien-être
L’hôtel dispose d’un petit spa avec des cabines de soins et d’une salle de fitness. Le parc comprend des courts de tennis, et les hôtes ont accès au Dalat Palace Golf Club de l’autre côté du lac, un parcours de 18 trous qui date des années 1920 et a été reconstruit dans les années 1990.
Mariages et événements
Les salons du rez-de-chaussée et la pelouse au-dessus du lac servent aux mariages et aux dîners privés. Les réunions se tiennent dans une salle à la lumière naturelle. La taille de l’hôtel fait que les événements sont intimes plutôt que grands.
Situation
Da Lat est la principale ville des Hautes Terres centrales du Vietnam, à 300 kilomètres au nord-est d’Hô Chi Minh-Ville et à environ 30 kilomètres de l’aéroport de Lien Khuong. L’hôtel se dresse rue Tran Phu, dans le centre-ville, face au lac Xuan Huong ; le marché, la gare de 1938 et le palais d’été de Bao Dai sont tous à quelques minutes en voiture. C’est le seul hôtel de luxe de Da Lat dont le bâtiment est antérieur à la Seconde Guerre mondiale.
