Los franceses empezaron a construir Da Lat como estación de montaña en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, en una meseta a 1.500 metros donde el aire era lo bastante fresco para cultivar fresas y rosas. En 1922 abrió allí el hotel más grandioso de la colonia, el Langbian Palace, sobre una elevación junto al lago que más tarde se llamaría Xuan Huong. El Dalat Palace Heritage Hotel es el mismo edificio, sobre el mismo césped, en el número 2 de la calle Tran Phu.
Historia
El Langbian Palace tomó su nombre de la montaña que domina la ciudad. Recibió a gobernadores generales, plantadores y oficiales que huían del calor de Saigón, y en 1933 ganó un vecino cuando el emperador Bao Dai construyó su residencia de verano a poca distancia en coche. Después de 1954 el hotel pasó a manos del Estado y perdió buena parte de su carácter. A comienzos de los años noventa, Larry Hillblom, cofundador de la empresa de mensajería DHL, tomó el edificio en arrendamiento y financió una reconstrucción que costó mucho más de lo que el inmueble valía, con el propósito de devolverle el aspecto que tenía en los años veinte. El hotel reabrió en 1995 como Sofitel Dalat Palace; Hillblom murió ese mismo año en un accidente de avión frente a Saipán. Más tarde el hotel dejó la marca Sofitel y adoptó su nombre actual.
Arquitectura y diseño
El edificio es un largo bloque de dos plantas de estilo colonial francés, con un frontón central, un tejado abuhardillado de pizarra y hileras de altos ventanales con postigos. La reconstrucción de Hillblom eliminó las reformas modernistas de las décadas de posguerra y restauró la fachada, los suelos de parqué y las chimeneas. En el interior, el vestíbulo y los salones están amueblados con piezas de época, óleos y arañas de cristal; la larga galería del lado del lago es el mejor lugar para entender por qué los franceses eligieron este emplazamiento.
Habitaciones y suites
Hay 43 habitaciones, siete de ellas suites, una cifra reducida para un edificio de este tamaño que explica las generosas proporciones de cada una. Las habitaciones tienen chimeneas en funcionamiento, bañeras con patas y techos altos; las que dan al lago en la primera planta son las que conviene pedir. El ala patrimonial del hotel es el edificio entero: no hay anexo moderno.
Gastronomía
Le Rabelais, el restaurante principal, ofrece cocina francesa clásica en un salón formal con una terraza hacia el lago. Larry's Bar, que lleva el nombre de Hillblom, ocupa una bodega abovedada y conserva una mesa de billar y una larga lista de whiskies. El té de la tarde se sirve en el salón del vestíbulo.
Bienestar
El hotel dispone de un pequeño spa con cabinas de tratamiento y de una sala de fitness. Los jardines incluyen pistas de tenis, y los huéspedes tienen acceso al Dalat Palace Golf Club, al otro lado del lago, un campo de 18 hoyos que data de los años veinte y fue reconstruido en los noventa.
Bodas y eventos
Los salones de la planta baja y el césped sobre el lago se utilizan para bodas y cenas privadas. Las reuniones se celebran en una sala polivalente con luz natural. El tamaño del hotel hace que los eventos sean íntimos y no multitudinarios.
Ubicación
Da Lat es la principal ciudad de las Tierras Altas Centrales de Vietnam, a 300 kilómetros al nordeste de Ciudad Ho Chi Minh y a unos 30 kilómetros del aeropuerto de Lien Khuong. El hotel se encuentra en la calle Tran Phu, en el centro de la ciudad, frente al lago Xuan Huong; el mercado, la estación de ferrocarril de 1938 y el palacio de verano de Bao Dai están a pocos minutos en coche. Es el único hotel de lujo de Da Lat cuyo edificio es anterior a la Segunda Guerra Mundial.
