Quattro torri quadrate di calcare grigio si ergono sul lago di Dromoland, nella contea di Clare, con i merli e i pinnacoli di un castello neogotico costruito nel 1835 sul sito di precedenti case degli O’Brien. Dromoland Castle accoglie ospiti dal 1963, e i suoi 450 acri distano 15 minuti di strada dall’aeroporto di Shannon, il che ne ha fatto la prima e l’ultima notte di innumerevoli tour americani in Irlanda.
Storia
Gli O’Brien, che rivendicano la discendenza da Brian Boru, Alto Re d’Irlanda fino alla morte a Clontarf nel 1014, tennero Dromoland per secoli, e vi vissero i baroni e poi conti di Inchiquin. L’attuale castello fu costruito per Sir Edward O’Brien, quarto baronetto, tra il 1826 e il 1835, in sostituzione di una casa in stile Queen Anne di cui sopravvivono il giardino murato e i cancelli. Donough O’Brien, sedicesimo barone Inchiquin, vendette nel 1962 il castello e 350 acri a Bernard McDonough, un industriale americano del West Virginia, che lo aprì come hotel l’anno seguente. La famiglia si trasferì a Thomond House, nella parte rimanente della tenuta. Un consorzio di investitori irlando-americani ha acquistato l’hotel nel 1987 e ne è ancora proprietario. Nel giugno 2004 il vertice UE-USA si è tenuto al castello, con George W. Bush ospite; vi sono stati ricevuti anche presidenti irlandesi, Nelson Mandela e capi di Stato in visita.
Architettura e design
Il castello è opera di James Pain e George Richard Pain, i fratelli che iniziarono anche Adare Manor, nello stile gotico merlato con torri asimmetriche, finestre con cornici a gocciolatoio e un porte-cochère. All’interno, la Gallery, il Drawing Room e la biblioteca sono ornati di ritratti degli O’Brien riacquistati per l’hotel. Una ristrutturazione conclusa nel 2019 ha rinnovato le sale di rappresentanza e le camere e ha costruito una nuova spa. I giardini comprendono un giardino murato disegnato nel Settecento e un tempietto folly accanto al lago.
Camere e suite
L’hotel ha 97 camere e suite, nel castello e in ali successive, tra cui le Queen Anne Suites nella parte più antica della casa e suite nelle torri. Le camere nel castello vero e proprio hanno i soffitti più alti e viste sul lago o sul parco, e le ali, costruite per l’hotel, ospitano le camere standard.
Ristorazione
L’Earl of Thomond è il ristorante formale, con un’arpista la sera e un menu di prodotti irlandesi; la Gallery serve il tè pomeridiano e pasti più leggeri; il Fig Tree, al clubhouse del golf, è il ristorante informale; e il Cocktail Bar serve cocktail sotto lo scalone. Il Dromoland Golf and Country Club, con un proprio clubhouse, sorge nella tenuta.
Benessere
La spa ha aperto con la ristrutturazione del 2019, con una zona termale, cabine per i trattamenti e una piscina interna. La tenuta offre un campo da golf parkland a 18 buche, falconeria con un falco di Harris, tiro con l’arco, tiro al piattello, pesca sul lago, equitazione e tennis.
Matrimoni ed eventi
Dromoland è una delle location per matrimoni in castello più attive d’Irlanda. La Brian Boru Hall, una suite costruita appositamente, è la principale sala per ricevimenti; le cerimonie civili si tengono nelle sale di rappresentanza del castello o nel giardino murato, e i gruppi più piccoli usano l’Earl of Thomond. Per le conferenze la Brian Boru Hall si divide in sezioni e l’hotel ha diverse sale del consiglio; ha ospitato il vertice UE-USA e per decenni eventi aziendali per la zona industriale di Shannon.
Posizione
Il castello si trova a Newmarket-on-Fergus, fuori dalla N18 tra Shannon ed Ennis, a 15 minuti dall’aeroporto di Shannon e a 25 da Limerick. Galway è a un’ora a nord, le Scogliere di Moher e il Burren a circa un’ora a ovest, e Dublino a due ore e mezza a est. Per un hotel di lusso nella contea di Clare ha una comodità insolita: i voli transatlantici atterrano a un quarto d’ora di distanza, ed è per questo che è stato così spesso la prima tappa dei visitatori americani.
