L’El Tovar Hotel sorge sul South Rim del Grand Canyon, a Grand Canyon Village, in Arizona, a pochi metri dal bordo. Aprì nel gennaio 1905 come fiore all’occhiello della Fred Harvey Company per la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, che quattro anni prima aveva portato il suo ramo ferroviario fino al bordo del canyon. Costruito con tronchi di pino dell’Oregon e calcare locale, fu concepito come un hotel di lusso nella natura selvaggia, ed è ancora l’alloggio più ambito all’interno del parco, un National Historic Landmark gestito oggi da Xanterra.
Storia
La Santa Fe Railway completò la sua linea da Williams al South Rim nel 1901 e aveva bisogno di un hotel all’altezza della destinazione. Commissionò l’architetto di Chicago Charles Whittlesey e spese circa 250.000 dollari per un edificio che prende il nome da Pedro de Tovar, ufficiale della spedizione di Coronado del 1540. L’El Tovar aprì il 14 gennaio 1905 sotto la gestione della Fred Harvey Company, le cui Harvey Girls servivano nella sala da pranzo. La Hopi House, costruita lo stesso anno da Mary Colter dall’altra parte del viale, vendeva artigianato dei nativi americani agli ospiti dell’hotel.
Theodore Roosevelt, che aveva dichiarato il canyon monumento nazionale nel 1908, soggiornò all’El Tovar, così come Albert Einstein nel 1931, e in seguito presidenti tra cui Bill Clinton. L’hotel entrò a far parte del Grand Canyon National Park quando il parco fu creato nel 1919 e fu designato National Historic Landmark nel 1987. Fu restaurato per il centenario nel 2005 e continua a funzionare tutti i giorni dell’anno.
Architettura e design
Whittlesey si ispirò allo chalet svizzero e alla villa di caccia norvegese, con un esterno di tronchi scuri, una torretta e ampi portici sotto un lungo tetto di scandole. L’interno è costruito attorno a una lobby a due piani, la Rendezvous Room, con pareti di tronchi, teste di animali impagliate e un camino in pietra. La sala da pranzo conserva il soffitto ligneo originale e i murali con motivi hopi, apache, mojave e navajo. L’edificio è volutamente rustico all’esterno e confortevole all’interno, uno stile che ha influenzato i lodge di altri parchi nazionali dell’Ovest.
Camere e suite
L’hotel ha 78 camere, tra cui 12 suite, un numero ridotto rispetto alle sue dimensioni perché i progetti originali riservavano ampio spazio alle sale comuni. Le camere si trovano ai piani superiori lungo lunghi corridoi di legno. Alcune suite, come quelle sul lato del bordo, hanno portici o balconi sul canyon; la maggior parte delle camere guarda verso il villaggio o i pini. La vista sul canyon non è garantita, e le camere si prenotano con molti mesi di anticipo.
Ristorazione
L’El Tovar Dining Room serve colazione, pranzo e cena sotto le travi originali, con piatti del Sud-Ovest e un lato di finestre rivolto verso il bordo. Le prenotazioni per la cena si accettano con largo anticipo. Una lounge con una veranda sul lato del canyon serve bevande e pasti leggeri, ed è disponibile il servizio in camera.
Matrimoni ed eventi
L’El Tovar è un piccolo hotel storico all’interno di un parco nazionale, non un resort congressuale. I matrimoni sul bordo e nel parco richiedono un permesso speciale d’uso del National Park Service, e le sale dell’hotel possono ospitare piccole cene e incontri per i gruppi che alloggiano nella struttura.
Posizione
L’hotel si trova al numero 1 di El Tovar Road a Grand Canyon Village, sul South Rim, accanto alla Hopi House e alla stazione della Grand Canyon Railway. La Grand Canyon Railway parte ogni giorno da Williams, a circa due ore e un quarto. In auto, Flagstaff si trova a circa 130 chilometri a sud-est e l’aeroporto internazionale Phoenix Sky Harbor a circa 370 chilometri a sud. Il Grand Canyon National Park Airport a Tusayan, a 11 chilometri dal villaggio, accoglie aerei leggeri e voli turistici.
