I viaggiatori che escono dalla Union Station su Front Street West alzano lo sguardo sulla stessa parete di pietra dal 10 giugno 1929, il giorno in cui la Canadian Pacific Railway aprì il Royal York. Ribattezzato Fairmont Royal York nel 2001, l’hotel è ancora di fronte alla stazione, dall’altra parte della strada, nel centro di Toronto, e un passaggio sotterraneo li collega ancora.
Storia
La compagnia ferroviaria costruì sull’area del Queen’s Hotel, una casa vittoriana che per decenni era stata l’indirizzo principale della città e fu demolita nel 1927. La nuova Union Station aprì dall’altra parte della strada nello stesso decennio, e la Canadian Pacific voleva un hotel abbastanza grande da starle al pari. Con 28 piani il Royal York era l’edificio più alto dell’Impero britannico quando aprì. Detenne il primato per appena due anni, fino a quando la torre della Canadian Bank of Commerce si innalzò pochi isolati a nord, su King Street, nel 1931.
Gli ospiti reali diedero sostanza al nome. Re Giorgio VI e la regina Elisabetta vi soggiornarono durante il loro viaggio in Canada del 1939, e la regina Elisabetta II usò l’hotel nelle visite successive alla città. Un ampliamento completato nel 1959 rese ancora più grande una casa già enorme. Nel 2001, quando Canadian Pacific Hotels adottò il nome Fairmont per l’intero gruppo, l’hotel divenne il Fairmont Royal York. Una ristrutturazione condotta nell’arco di diversi anni e terminata nel 2019 ha rinnovato le camere, la hall e i ristoranti.
Architettura e design
Lo studio di Montréal Ross and Macdonald ha progettato l’edificio con lo studio di Toronto Sproatt and Rolph. Gli diedero lo stile da château che gli hotel ferroviari canadesi seguivano fin dallo Château Frontenac a Québec: volumi a gradoni, un ripido tetto di rame diventato verde con gli anni e un profilo di frontoni e abbaini. All’interno, la hall conserva il soffitto a cassettoni, i lampadari e l’orologio che generazioni di abitanti di Toronto hanno usato come punto d’incontro. I lavori del 2019 hanno lasciato intatta quella sala e hanno aperto un bar sotto l’orologio.
Camere e suite
Con più di 1.300 camere, è uno dei più grandi hotel del Canada, e un hotel di lusso a Toronto su una scala che poche città possono mostrare. Le camere si distribuiscono nella torre originale e nell’ala successiva. Il piano Fairmont Gold funziona come un hotel dentro l’hotel, con una propria lounge, un proprio check-in e un proprio concierge, e la Royal Suite è riservata ai capi di Stato e ai reali in visita. Il centro fitness, con una piscina interna e una palestra, si trova all’interno dell’edificio.
Ristorazione
REIGN, aperto con la ristrutturazione, è il ristorante principale, accanto alla hall. Clockwork, che prende il nome dall’orologio della hall, serve champagne e cocktail nello spazio sottostante. La Library Bar, rivestita di pannelli e di librerie, vanta da tempo un seguito per i suoi martini. Parte del miele e delle erbe aromatiche usati nelle cucine proviene dal tetto, dove l’hotel tiene alveari e un orto dal 2008.
Matrimoni ed eventi
Il Royal York fu concepito come luogo d’incontro di un’intera città, e i suoi piani per eventi svolgono ancora questo ruolo. La Canadian Room è il salone da ballo più grande. La Concert Hall risale all’edificio originale. L’Imperial Room fu per decenni il supper club più noto di Toronto, dove si esibirono Ella Fitzgerald e Tony Bennett; ora ospita ricevimenti, cene e balli. Decine di sale più piccole accolgono consigli di amministrazione, conferenze e cene di nozze di ogni dimensione.
Posizione
L’indirizzo è 100 Front Street West, sul margine meridionale del Financial District. La Union Station collega l’hotel alla metropolitana, ai treni GO Transit e all’UP Express, che raggiunge l’aeroporto internazionale Toronto Pearson in circa 25 minuti. L’aeroporto Billy Bishop Toronto City, sull’isola nel porto, è ancora più vicino per i voli verso Montréal, Ottawa e il nord-est degli Stati Uniti. La rete PATH di passaggi pedonali sotterranei corre a nord dalla stazione verso le torri delle banche, il che conta in un gennaio di Toronto. La CN Tower, il Rogers Centre e la Scotiabank Arena sono a breve distanza a piedi verso sud e verso ovest, e il lungolago si trova oltre le linee ferroviarie.
