Sopra il portico d’ingresso di Gravetye Manor, vicino a West Hoathly, nel West Sussex, sono scolpite nella pietra le iniziali R e K di Richard Infield e Katharine Compton, la coppia per cui la casa fu costruita nel 1598. Gli Infield erano maestri del ferro, e la casa che hanno lasciato è una dimora in arenaria con finestre a croce e alti camini, con boiserie di quercia e camini in pietra all’interno. È un hotel dal 1958 e un giardino di rilevanza nazionale da molto più tempo.
Storia
William Robinson acquistò Gravetye e circa mille acri intorno nel 1884. Aveva già pubblicato The Wild Garden nel 1870 e The English Flower Garden nel 1883, libri che sostenevano, contro le aiuole vittoriane, le piante rustiche coltivate in macchie naturali. Gravetye divenne il banco di prova di quelle idee. Robinson vi visse fino alla morte, nel 1935 a 96 anni, e lasciò la tenuta alla Forestry Commission. Nel 1958 Peter Herbert prese la casa e la aprì come hotel, che gestì per quasi cinquant’anni e rese uno dei primi membri britannici di Relais & Châteaux. Jeremy ed Elizabeth Hosking hanno acquistato Gravetye nel 2010 e da allora hanno restaurato sia la casa sia i giardini, guidati dal capo giardiniere Tom Coward.
Architettura e design
La dimora conserva la pianta elisabettiana: un salone centrale, sale rivestite di boiserie ai due lati, camere al piano di sopra. Camini e soffitti a stucco del Seicento sopravvivono nelle sale principali, e i mobili sono antichi e non riproduzioni. L’unica aggiunta moderna di rilievo è il ristorante, aperto nel 2018, una sala con pareti di vetro su tre lati che sta nel giardino invece di guardarlo da lontano.
Camere e suite
La casa ha 17 camere, ciascuna intitolata a un albero. Le camere al primo piano della casa antica hanno le boiserie migliori e la vista sul giardino fiorito e sul lago sottostante; quelle nel sottotetto sono più piccole e più tranquille. I bagni sono stati rifatti nel restauro degli Hosking. Non ci sono dépendance né cottage: tutti dormono sotto il tetto della dimora.
Ristorazione
Il ristorante ha una stella Michelin sotto la guida dello chef George Blogg. I suoi menu si appoggiano all’orto murato, un recinto ovale di circa un acro e mezzo sul pendio sopra la casa, che Robinson disegnò e che oggi fornisce ortaggi, frutta, erbe aromatiche e fiori per la maggior parte dell’anno. Pranzo e cena sono serviti nella sala con pareti di vetro; il tè si prende nei salotti rivestiti di boiserie o in terrazza.
Matrimoni ed eventi
Gravetye è autorizzata per i matrimoni civili e accoglie matrimoni in esclusiva, con la cerimonia nella casa o nei giardini e la cena nel ristorante. I salotti servono per piccole riunioni private. Con 17 camere, la casa si adatta a un gruppo di nozze che resta insieme più che a un grande ricevimento.
Posizione
Gravetye sorge nel proprio bosco a sud di East Grinstead, ai margini dell’Ashdown Forest. L’aeroporto di Gatwick è a circa venti minuti d’auto e la stazione di Three Bridges, sulla linea per London Victoria, è a una distanza simile. Wakehurst, il giardino di Kew nel Sussex, e la Bluebell Railway sono entrambi vicini. Per molti visitatori il motivo della visita sono i giardini: il giardino fiorito sotto la casa, il giardino selvatico sui pendii, i prati e il lago scavato da Robinson, e un hotel di lusso nel West Sussex che ne fa parte.
