Über dem Eingangsportal von Gravetye Manor bei West Hoathly in West Sussex sind die Initialen R und K in Stein gemeißelt, für Richard Infield und Katharine Compton, das Paar, für das das Haus 1598 gebaut wurde. Die Infields waren Eisenhüttenbesitzer, und das Haus, das sie hinterließen, ist ein Herrenhaus aus Sandstein mit Sprossenfenstern und hohen Schornsteinen, innen mit Eichenvertäfelung und Steinkaminen. Es ist seit 1958 ein Hotel und seit weit längerer Zeit ein Garten von nationaler Bedeutung.
Geschichte
William Robinson kaufte Gravetye und rund tausend Acres darum herum 1884. Er hatte bereits 1870 The Wild Garden und 1883 The English Flower Garden veröffentlicht, Bücher, die gegen viktorianische Beetbepflanzungen und für winterharte Pflanzen in natürlichen Drifts plädierten. Gravetye wurde zum Versuchsfeld dieser Ideen. Robinson lebte bis zu seinem Tod 1935 im Alter von 96 Jahren hier und vermachte das Anwesen der Forestry Commission. 1958 übernahm Peter Herbert das Haus und eröffnete es als Hotel, das er fast fünfzig Jahre lang führte und das er zu einem der frühesten britischen Mitglieder von Relais & Châteaux machte. Jeremy und Elizabeth Hosking kauften Gravetye 2010 und haben seither sowohl das Haus als auch die Gärten restauriert, die vom Chefgärtner Tom Coward geleitet werden.
Architektur und Design
Das Herrenhaus bewahrt seinen elisabethanischen Grundriss: eine zentrale Halle, getäfelte Räume zu beiden Seiten, Schlafzimmer darüber. Kamine und Stuckdecken aus dem 17. Jahrhundert sind in den Haupträumen erhalten, und die Möbel sind antik und nicht nachgebaut. Die einzige nennenswerte moderne Ergänzung ist das Restaurant, 2018 eröffnet, ein Speisesaal mit Glaswänden auf drei Seiten, der im Garten steht, statt ihn aus der Ferne zu betrachten.
Zimmer und Suiten
Das Haus hat 17 Schlafzimmer, jedes nach einem Baum benannt. Die Zimmer im ersten Stock des alten Hauses haben die schönste Vertäfelung und die Aussicht über den Blumengarten und den See darunter; die im Dach sind kleiner und ruhiger. Die Bäder wurden bei der Restaurierung der Hoskings neu gebaut. Nebengebäude oder Cottages gibt es nicht: Alle schlafen unter dem eigenen Dach des Herrenhauses.
Kulinarik
Das Restaurant führt einen Michelin-Stern unter Küchenchef George Blogg. Seine Menüs stützen sich auf den ummauerten Küchengarten, eine ovale Einfriedung von etwa anderthalb Acres am Hang oberhalb des Hauses, die Robinson anlegte und die heute das ganze Jahr über Gemüse, Obst, Kräuter und Blumen liefert. Mittag- und Abendessen werden im Speisesaal mit Glaswänden serviert; der Tee wird in den getäfelten Salons oder auf der Terrasse gereicht.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Gravetye ist für standesamtliche Trauungen zugelassen und richtet Hochzeiten bei exklusiver Nutzung aus, mit der Trauung im Haus oder in den Gärten und dem Dinner im Restaurant. Die Salons dienen kleinen privaten Meetings. Mit 17 Schlafzimmern eignet sich das Haus für eine Hochzeitsgesellschaft, die zusammen bleibt, und nicht für einen großen Empfang.
Lage
Gravetye liegt in eigenem Waldgebiet südlich von East Grinstead, am Rand des Ashdown Forest. Der Flughafen Gatwick ist etwa zwanzig Autominuten entfernt, und der Bahnhof Three Bridges an der Linie nach London Victoria liegt in ähnlicher Entfernung. Wakehurst, Kews Garten in Sussex, und die Bluebell Railway sind beide nah. Für viele Besucher sind die Gärten der Grund zu kommen: der Blumengarten unterhalb des Hauses, der Wildgarten an den Hängen, die Wiesen und der See, den Robinson anlegen ließ, und ein Luxushotel in West Sussex, das zufällig zu ihnen gehört.
