Stone Canyon Road sale fuori da Bel-Air tra alte siepi, e l’hotel si annuncia solo con un ponte di pietra su un lago in cui i cigni nuotano sotto i sicomori. L’Hotel Bel-Air, Los Angeles, non ha mai avuto bisogno di un’insegna. Occupa il fondo del canyon che Alphonzo Bell usò come sede della sua società immobiliare quando ricavò le tenute di Bel-Air da terreni di ranch negli anni Venti.
Storia
Bell, milionario del petrolio, acquistò il terreno nel 1922 e costruì un ufficio, scuderie e un maneggio per la società che vendeva i lotti di Bel-Air alla colonia del cinema. Nel 1944 Joseph Drown, un albergatore texano che aveva gestito il Town House di Los Angeles, acquistò gli edifici e il canyon, trasformò scuderie e uffici in un hotel, scavò il lago e piantò i giardini. L’Hotel Bel-Air aprì nel 1946 con 60 camere e una politica di discrezione che si addiceva ai suoi ospiti. Grace Kelly visse qui prima del matrimonio e conservò poi una suite; Marilyn Monroe fu fotografata più volte nei giardini; Howard Hughes, Lauren Bacall ed Elizabeth Taylor erano habitué.
Drown lo gestì fino alla morte nel 1982. L’hotel fu venduto, poi acquistato nel 1989 dalla Dorchester Collection del Sultano del Brunei, che già possedeva il rivale del Beverly Hills Hotel, il Dorchester di Londra, e in seguito lo stesso Beverly Hills Hotel. Nel 2009 l’hotel chiuse per due anni di lavori che aggiunsero una spa, una nuova ala di camere sul pendio e un ristorante con Wolfgang Puck, riaprendo nell’ottobre 2011 con 103 camere e suite. Gli interni furono ridisegnati da Alexandra Champalimaud, le sale comuni da David Rockwell.
Architettura e design
Gli edifici sono strutture basse in stile Mission Revival e coloniale spagnolo di stucco rosa sotto tetti di tegole rosse, con portici, cortili e buganvillee che si arrampicano sui muri. L’ex maneggio è un prato. I sentieri serpeggiano tra le ali delle camere in giardini di sicomori, sequoie, palme e agrumi, con il lago all’ingresso e un orto dietro il ristorante. Le camere di Champalimaud mescolano californiano ed europeo, con camini, porte-finestre e terrazze private, e il bar e il ristorante di Rockwell si aprono su una terrazza sotto la tettoia.
Camere e suite
Ci sono 103 camere e suite, di cui 45 suite, distribuite tra le ali nel giardino e l’edificio sul pendio aggiunto nel 2011. Molte hanno camini e patii privati; diverse suite hanno giardini e piscine propri. La Grace Kelly Suite e la Herb Garden Suite sono le più note.
Ristorazione
Il ristorante, Wolfgang Puck at Hotel Bel-Air, serve colazione, pranzo e cena sulla terrazza e nella sala da pranzo, con la cucina californiana di Puck. Il bar, una sala rivestita di legno con un camino e un pianoforte, è un’istituzione locale per i residenti di Bel-Air e Beverly Hills. Un caffè a bordo piscina serve il pranzo nei mesi caldi.
Benessere
La spa, aperta nel 2011, ha cabine per i trattamenti, uno studio fitness e un salone in un’ala propria. La piscina all’aperto è ovale, riscaldata e riparata dagli alberi, con cabane lungo un lato.
Matrimoni ed eventi
L’hotel ospita matrimoni nella Garden Ballroom e sui prati, ed è da decenni un luogo prediletto per piccoli matrimoni di Hollywood. Cinque spazi per eventi accolgono ricevimenti e riunioni fino a circa 120 ospiti. Le capienze dipendono dalla sala e dall’allestimento.
Posizione
Stone Canyon Road lascia Sunset Boulevard a ovest del campus dell’UCLA e l’hotel è a un miglio nel canyon, nel quartiere residenziale di Bel-Air. Beverly Hills è a dieci minuti d’auto verso est, il Getty Center a una distanza simile verso ovest. L’aeroporto internazionale di Los Angeles è a circa 12 miglia a sud, da 30 a 60 minuti a seconda del traffico. Per un hotel di lusso di Los Angeles è insolitamente tranquillo; le pareti del canyon tengono fuori la città.
