Su un modesto rilievo ai piedi delle colline Chamundi, al margine orientale di Mysore, un edificio bianco con una cupola centrale ispirata alla cattedrale di St Paul a Londra è un palazzo-hotel dal 1974. Il Lalitha Mahal Palace fu costruito nel 1921 dal maharaja Krishnaraja Wadiyar IV come residenza per il viceré dell’India, ed è uno dei pochi palazzi-hotel del Karnataka in cui l’intera casa, e non un’ala, è riservata agli ospiti.
Storia
La dinastia Wadiyar governò Mysore come stato principesco sotto gli inglesi, e Krishnaraja Wadiyar IV, che regnò dal 1902 al 1940, ne fu il grande costruttore. Dopo aver ricostruito il Palazzo di Mysore, commissionò il Lalitha Mahal nel 1921 per ospitare il viceré e altri ospiti europei di Stato, che per protocollo non alloggiavano all’interno del palazzo reale. L’architetto fu E. W. Fritchley, un inglese attivo a Bombay. Il palazzo servì a questo scopo fino all’indipendenza. Nel 1974 fu affidato alla India Tourism Development Corporation e aperto come hotel con il nome Ashok, che lo gestì per più di quarant’anni. Da allora è passato al governo dello Stato del Karnataka, che lo gestisce tramite la propria società del turismo.
Architettura e design
Fritchley progettò l’edificio nello stile rinascimentale dei palazzi italiani, due piani di stucco bianco con una cupola centrale e colonne accoppiate lungo la facciata. L’atrio ospita un ampio scalone doppio in marmo italiano sotto una cupola di vetro, e l’ex sala da ballo, con la sua pista, è oggi la sala da pranzo. Gli appartamenti del viceré al primo piano, conservati con i mobili d’epoca, sono le suite principali dell’hotel. Il protocollo vicereale ha plasmato la pianta: la casa fu concepita per ricevimenti formali, con ampi corridoi, soffitti alti e una terrazza rivolta verso le colline Chamundi.
Camere e suite
Il palazzo ha 54 camere e suite. La Viceroy Suite e la Vice-regal Suite al primo piano sono gli appartamenti di rappresentanza originali, e le altre camere sono divise tra l’edificio principale e un’ala aggiunta quando divenne hotel. Nelle camere heritage sopravvivono mobili d’epoca. Nessun altro tra gli hotel di lusso di Mysore offre camere costruite per un viceré.
Ristorazione
La sala da pranzo è l’ex sala da ballo, dove piatti indiani e continentali vengono serviti sotto i lampadari originali. I pasti più leggeri si consumano sulla terrazza e sui prati rivolti verso le colline.
Benessere
Una piscina all’aperto si trova nel parco, e i prati attorno al palazzo sono aperti agli ospiti.
Matrimoni ed eventi
Il palazzo dispone di una sala banchetti e di una sala conferenze, e i suoi prati sono usati per cerimonie e ricevimenti di matrimonio con la cupola e la facciata come sfondo. La scala si adatta a matrimoni di qualche centinaio di ospiti piuttosto che alle migliaia che gestiscono i moderni hotel congressuali, e produzioni cinematografiche hanno usato la casa come set. Durante i dieci giorni del Dasara, a ottobre, la città si riempie e il palazzo viene prenotato con mesi di anticipo.
Posizione
L’hotel si trova a Lalitha Mahal Nagar, al margine orientale di Mysuru, sotto le colline Chamundi e a circa cinque chilometri dal Palazzo di Mysore e dal centro. La stazione ferroviaria di Mysuru Junction dista circa sei chilometri, con treni da Bengaluru in circa due ore. L’aeroporto internazionale Kempegowda di Bengaluru, a circa 170 chilometri a nord-est, è il principale punto d’accesso; l’aeroporto di Mysore a Mandakalli, a circa 12 chilometri, ha un servizio nazionale limitato.
