La Grande Piramide riempie la finestra. Il Marriott Mena House, Cairo, in fondo a Pyramids Road a Giza, è l’unico hotel costruito all’ombra delle piramidi anziché a distanza da esse, e vi si trova dal 1886. I giardini coprono 40 acri e l’ala più antica era un casino di caccia di un chedive prima che vi dormisse il primo turista.
Storia
Il chedive Ismail costruì un casino di caccia nel sito nel 1869, l’anno dell’apertura del Canale di Suez. Nel 1883 una coppia inglese, Frederick e Jessie Head, acquistò il casino come abitazione privata e nel 1885 lo vendette a Hugh ed Ethel Locke King, che lo ampliarono e lo aprirono come hotel nel 1886. I Locke King lo chiamarono Mena House in onore di Menes, il primo faraone di un Egitto unito. La prima piscina d’albergo d’Egitto fu scavata nei giardini nel 1890. La Conferenza del Cairo del novembre 1943 si tenne nell’hotel, con Winston Churchill, Franklin Roosevelt e Chiang Kai-shek alloggiati nel parco. Oberoi Hotels gestì la struttura dal 1972 al 2012; dopo una ristrutturazione sotto proprietà statale ha riaperto nel 2018 sotto la gestione di Marriott, come Marriott Mena House, Cairo.
Architettura e design
L’ala originaria del Palace è un edificio della fine dell’Ottocento in stile neoislamico, con grate mashrabiya, soffitti di legno intagliato, pavimenti a mosaico e lampade di ottone. Gran parte della decorazione fu assemblata da antiche case del Cairo quando l’hotel veniva ampliato. Nel corso del Novecento furono aggiunte ali nel giardino. Il restauro concluso nel 2018 ha mantenuto le sale comuni dell’ala Palace e riorganizzato le camere nelle ali più recenti. I giardini scendono dall’hotel fino al bordo dell’altopiano, con prati, palme e jacaranda, e la piscina è collocata tra di essi.
Camere e suite
L’hotel ha 331 camere e suite. L’ala Palace ospita le camere storiche, con soffitti alti, archi e balconi che guardano le piramidi; le ali sul giardino hanno camere e suite moderne più ampie, molte anch’esse rivolte verso le piramidi oltre i prati. Le suite più importanti dell’ala Palace, tra cui la Churchill Suite e la Montgomery Suite, portano i nomi di ospiti del passato.
Ristorazione
Il 139 Pavilion, il ristorante per tutto il giorno, ha una terrazza di fronte alla Grande Piramide e prende il nome dall’altezza attuale della piramide in metri. L’Alfredo serve cucina italiana. La Sultan Lounge nell’ala Palace serve tè e bevande sotto l’antico soffitto intagliato. La Moghul Room, un ristorante indiano degli anni Oberoi, era una presenza fissa del vecchio hotel.
Benessere
La spa ha cabine per i trattamenti, una sauna e bagni di vapore, e la piscina esterna nei giardini, riscaldata in inverno, guarda dritta verso le piramidi. L’hotel ha mantenuto un campo da golf nel parco per gran parte del Novecento.
Matrimoni ed eventi
I prati rivolti verso le piramidi accolgono ricevimenti di nozze di diverse centinaia di ospiti, e l’hotel è tra le cornici nuziali più fotografate d’Egitto. All’interno, una sala da ballo e una serie di sale meeting servono per le conferenze, e i salotti dell’ala Palace ospitano cene più piccole. Il restauro ha aggiunto un centro conferenze sul lato giardino dell’hotel.
Dove si trova
L’hotel sorge all’estremità occidentale di Pyramids Road, all’ingresso dell’altopiano di Giza; il cancello della biglietteria delle piramidi è a poche centinaia di metri. Il Grand Egyptian Museum si trova a 2 chilometri a nord. L’aeroporto internazionale del Cairo dista circa 45 chilometri, un’ora o più di auto a seconda del traffico; il centro del Cairo è a 20 chilometri a est. Come hotel di lusso a Giza, è l’unico indirizzo da cui le piramidi si vedono dal letto.
