La grande pyramide emplit la fenêtre. Le Marriott Mena House, Cairo, au bout de Pyramids Road à Gizeh, est le seul hôtel bâti à l’ombre des pyramides plutôt qu’à distance, et il s’y trouve depuis 1886. Les jardins couvrent 40 acres, et l’aile la plus ancienne fut le pavillon d’un khédive avant d’accueillir le premier touriste.
Histoire
Le khédive Ismaïl fit construire un pavillon de chasse sur le site en 1869, l’année de l’inauguration du canal de Suez. En 1883, un couple d’Anglais, Frederick et Jessie Head, acheta le pavillon pour en faire une résidence privée, puis le vendit en 1885 à Hugh et Ethel Locke King, qui l’agrandirent et l’ouvrirent comme hôtel en 1886. Les Locke King le baptisèrent Mena House, d’après Ménès, premier pharaon de l’Égypte unifiée. La première piscine d’hôtel d’Égypte fut creusée dans les jardins en 1890. La conférence du Caire de novembre 1943 se tint dans l’hôtel, Winston Churchill, Franklin Roosevelt et Tchang Kaï-chek logeant sur le domaine. Oberoi Hotels a géré la maison de 1972 à 2012 ; après une rénovation sous propriété publique, elle a rouvert en 2018 sous la gestion de Marriott, sous le nom de Marriott Mena House, Cairo.
Architecture et décoration
L’aile Palace d’origine est un bâtiment de la fin du XIXe siècle de style néo-islamique, avec moucharabiehs, plafonds de bois sculpté, sols en mosaïque et lampes de cuivre. Une grande partie du décor provient de demeures cairotes plus anciennes, réunie lors de l’agrandissement de l’hôtel. Des ailes côté jardin ont été ajoutées au XXe siècle. La restauration achevée en 2018 a conservé les salons de l’aile Palace et réaménagé les chambres des ailes plus récentes. Les jardins descendent de l’hôtel jusqu’au bord du plateau, avec pelouses, palmiers et jacarandas, et la piscine s’y niche.
Chambres et suites
L’hôtel compte 331 chambres et suites. L’aile Palace abrite les chambres historiques, avec hauts plafonds, arcades et balcons face aux pyramides ; les ailes du jardin offrent des chambres et suites modernes plus spacieuses, dont beaucoup font aussi face aux pyramides par-delà les pelouses. Les plus belles suites de l’aile Palace, parmi lesquelles la Churchill Suite et la Montgomery Suite, portent le nom d’anciens hôtes.
Restaurants
139 Pavilion, le restaurant ouvert toute la journée, dispose d’une terrasse face à la grande pyramide et tient son nom de la hauteur actuelle de celle-ci en mètres. Alfredo sert une cuisine italienne. Le Sultan Lounge, dans l’aile Palace, sert le thé et des boissons sous l’ancien plafond sculpté. Le Moghul Room, restaurant indien des années Oberoi, était une institution de l’ancien hôtel.
Bien-être
Le spa dispose de cabines de soins, d’un sauna et de hammams, et la piscine extérieure des jardins, chauffée en hiver, regarde droit vers les pyramides. L’hôtel a conservé un parcours de golf sur le domaine pendant la plus grande partie du XXe siècle.
Mariages et événements
Les pelouses face aux pyramides accueillent des réceptions de mariage de plusieurs centaines d’invités, et l’hôtel figure parmi les cadres de mariage les plus photographiés d’Égypte. À l’intérieur, une salle de bal et un ensemble de salles de réunion se prêtent aux conférences, et les salons de l’aile Palace aux dîners plus intimes. La restauration a ajouté un centre de conférences côté jardin.
Situation
L’hôtel se trouve à l’extrémité ouest de Pyramids Road, à l’entrée du plateau de Gizeh ; l’accès payant aux pyramides est à quelques centaines de mètres. Le Grand Musée égyptien se trouve à 2 kilomètres au nord. L’aéroport international du Caire est à environ 45 kilomètres, soit une heure de route ou plus selon la circulation ; le centre du Caire est à 20 kilomètres à l’est. Parmi les hôtels de luxe de Gizeh, c’est la seule adresse d’où l’on voit les pyramides depuis son lit.
