Nel 1869 Albert Smiley, un maestro quacchero di Providence, pagò 28.000 dollari per 280 acri sul crinale Shawangunk con una taverna di dieci stanze accanto a un lago glaciale. Il Mohonk Mountain House di New Paltz, New York, crebbe da quella taverna fino a diventare un castello vittoriano lungo un quarto di miglio, e la famiglia Smiley ne è ancora proprietaria e lo gestisce.
Storia
Il fratello gemello di Albert, Alfred, trovò il luogo durante un picnic; Albert lo acquistò e aprì agli ospiti la stessa estate. I fratelli gestivano la casa secondo i principi quaccheri, senza bar e senza gioco di carte, e le famiglie di Filadelfia e di New York tornavano anno dopo anno. Albert Smiley usò il luogo anche per la politica. Le Lake Mohonk Conferences of Friends of the Indian si tennero qui dal 1883, e le Lake Mohonk Conferences on International Arbitration dal 1895 al 1916 portarono ogni primavera diplomatici e giuristi sotto il portico; Smiley fece parte per decenni del Board of Indian Commissioners federale.
L’edificio non fu mai progettato come un’unica opera. Le ali furono aggiunte per fasi tra il 1879 e il 1910, in legno e poi in pietra, con Napoleon LeBrun and Sons e James E. Ware tra gli architetti. Gli Smiley donarono il crinale circostante a un trust nel 1963 che divenne il Mohonk Preserve, e la casa stessa fu dichiarata National Historic Landmark nel 1986. Un’ala della spa aprì nel 2005. La quinta e la sesta generazione della famiglia dirigono la società.
Architettura e design
Vista dall’altra parte del lago, la casa è un groviglio di torri, frontoni, torrette e portici in pietra grigia e legno scuro, con le rupi dei Gunks alle spalle. All’interno i lunghi corridoi conservano i mobili vittoriani, i camini e le sedie a dondolo in legno curvato, e il Parlor, il salotto principale, ha le originali decorazioni in legno intagliato e le finestre sul lago. Più di cento rustici gazebo in legno, costruiti dai falegnami dell’albergo, sorgono sugli speroni di roccia lungo le strade carrozzabili, e l’Albert K. Smiley Memorial Tower, terminata nel 1923 su Sky Top, è il punto di riferimento del crinale.
Camere e suite
Le camere variano con l’età dell’ala. Molte hanno un camino funzionante e un balcone sul lago o sui giardini; le camere nella torre sono le più richieste. La tariffa è Full American Plan: colazione, pranzo, cena e tè pomeridiano con i biscotti della casa sono inclusi, così come la maggior parte delle attività. La maggior parte delle camere non ha televisore, per scelta.
Ristorazione
La sala da pranzo principale accoglie tutta la casa, in diverse sale con vista sul lago, e lo fa dall’Ottocento, da una cucina che lavora con le fattorie della Hudson Valley. Un ristorante più informale e un bar sono aggiunte successive. Il tè pomeridiano con i biscotti nella Lake Lounge è il rituale che gli ospiti citano per primo.
Benessere
L’ala della spa del 2005, costruita in pietra per accordarsi alla vecchia casa, ha una piscina interna riscaldata sotto un solarium, una piscina minerale esterna riscaldata, cabine per i trattamenti e una sala fitness. All’esterno c’è il vero programma di benessere: 85 miglia di sentieri e strade carrozzabili, arrampicate tra le rocce attraverso il Labyrinth e il Lemon Squeeze fino a Sky Top, nuoto e navigazione sul lago in estate, pattinaggio e sci di fondo in inverno.
Matrimoni ed eventi
Il Mohonk ospita conferenze dal 1883 e matrimoni da quasi altrettanto tempo. Le cerimonie si svolgono nei giardini, sui portici del lago o nei gazebo, con la cena nelle sale da pranzo private; la casa può essere presa per intero per ritrovi più grandi. Le sale riunioni accolgono ritiri aziendali, che traggono vantaggio dal fatto di non avere nessun altro posto dove andare.
Posizione
La casa si trova a 90 miglia a nord di Manhattan sul crinale Shawangunk sopra New Paltz, nella contea di Ulster. Chi viaggia in auto prende la New York State Thruway fino all’uscita 18; in treno, Metro-North e Amtrak raggiungono Poughkeepsie, al di là dell’Hudson, a 30 minuti di taxi. L’aeroporto internazionale di Stewart a Newburgh è il più vicino, con gli aeroporti di New York City a circa due ore. Per un albergo di lusso della Hudson Valley è il più antico e il più grande, e l’unico con una montagna propria.
