Un muro lungo quasi sei chilometri circonda la foresta di Bussaco, piantata e curata dai monaci carmelitani dagli anni Venti del Seicento e da allora protetta da una bolla papale che vietava di tagliarne gli alberi. Al centro, accanto alle rovine del monastero, sorge un edificio di calcare scolpito, torrette e colonne tortili che sembra più antico di quanto sia. Il Palace Hotel do Bussaco, a Luso, in Portogallo, fu iniziato nel 1888 ed era ancora incompiuto quando cadde la monarchia.
Storia
Il re Luigi I approvò il progetto come casino di caccia reale, e suo figlio Carlo I ne vide costruire la maggior parte. L’architetto fu Luigi Manini, un italiano arrivato a Lisbona come scenografo del teatro dell’opera São Carlos e autore anche del progetto della Quinta da Regaleira a Sintra. I lavori durarono dal 1888 al 1907 sotto la guida di Manini e poi di architetti portoghesi, con i maestri artigiani dell’epoca: scalpellini di Coimbra e il pittore di piastrelle Jorge Colaço, i cui pannelli di azulejos con scene dei Lusiadi di Camões e della guerra peninsulare rivestono la loggia e lo scalone.
Carlo I fu assassinato a Lisbona nel 1908. Suo figlio Manuel II usò brevemente il palazzo, e la leggenda lega alle sue stanze l’ultima notte trascorsa in Portogallo prima dell’esilio nel 1910. La Repubblica non sapeva che farsene di un casino reale nel bosco e nel 1917 l’edificio aprì come hotel con Alexandre de Almeida, la cui società di famiglia, Hotéis Alexandre de Almeida, lo gestisce ancora oggi. Dallo stesso anno l’hotel produce e imbottiglia i propri vini Bussaco, rossi e bianchi.
Architettura e design
Lo stile di Manini è detto neomanuelino: una rievocazione del tardogotico ornato dell’età di Vasco da Gama, con sfere armillari, corde annodate scolpite nella pietra, archi trilobati e una torre ispirata alla Torre di Belém. L’esterno è di calcare chiaro di Ançã. La loggia ad arcate lungo la facciata sul giardino e lo scalone d’onore portano i pannelli di piastrelle blu e bianche di Colaço; i soffitti dei saloni di rappresentanza sono dipinti e a cassettoni, e la sala da pranzo ha pannellature di legno scolpito e vetrate colorate. I giardini formali antistanti, con parterre di bosso e una fontana, si prolungano nei sentieri della foresta.
Camere e suite
Circa 60 camere e suite occupano i piani superiori, molte con l’arredo originale e tutte con vista sui giardini o sulle chiome della foresta. Le suite reali del primo piano sono le più grandi, con soffitti alti e balconi; le camere dei piani superiori sono più piccole e si trovano sotto le torrette.
Ristorazione
La sala da pranzo è l’originale salone di rappresentanza del palazzo, e la cucina propone piatti portoghesi costruiti sui prodotti della Bairrada: maialino da latte della strada di Mealhada, pesce di fiume e selvaggina del bosco in stagione. I vini Bussaco si servono solo qui, da una cantina che conserva annate fino agli anni Quaranta. Un bar e una terrazza sulla loggia servono bevande in estate.
Matrimoni ed eventi
I saloni di rappresentanza, la loggia e i giardini sono usati per i matrimoni, che l’hotel ospita da decenni, e la sala da pranzo accoglie banchetti formali. Riunioni e piccole conferenze si tengono nei salotti del piano terra. Le capienze vengono confermate dall’hotel per ogni sala e disposizione.
Posizione
L’hotel sorge all’interno della Mata Nacional do Buçaco, sopra il villaggio termale di Luso nel comune di Mealhada, a circa 30 chilometri a nord di Coimbra e a 100 chilometri a sud di Porto. L’esercito di Wellington combatté la battaglia di Bussaco sulla cresta sopra la foresta nel settembre 1810, e il museo militare è a poca distanza in auto. L’aeroporto di Porto dista circa un’ora e mezza in autostrada; Coimbra ha la stazione ferroviaria di linea più vicina. Un hotel di lusso a Luso suona strano, ma il palazzo lo è da quando la Repubblica ha messo a frutto il casino del re.
