Una barca lascia la costa del Perak, attraversa uno stretto canale dello Stretto di Malacca e attracca accanto a una fila di ville di legno sollevate su palafitte sopra l’acqua. È l’arrivo al Pangkor Laut Resort, sulla piccola isola di Pangkor Laut, proprio accanto alla più grande e più trafficata Pangkor, nella Malesia occidentale. È l’unico resort di Pangkor Laut, e la maggior parte del terreno dietro le ville resta foresta pluviale.
Storia
Il resort appartiene a YTL Hotels, la divisione alberghiera del gruppo YTL, una società malese guidata dalla famiglia Yeoh. Pangkor Laut è stato il primo resort del gruppo. Il suo approccio, fatto di stili costruttivi locali, cucina regionale e una spa fondata sulle tradizioni curative malesi, è stato poi ripetuto a Tanjong Jara, sulla costa orientale della penisola.
L’isola ha una nota di cronaca di guerra. Freddie Spencer Chapman, l’ufficiale britannico che trascorse l’occupazione giapponese nascondendosi e combattendo nella giungla malese, e che ne scrisse in The Jungle Is Neutral, fu portato via da questa costa a bordo di un sommergibile nel 1945. Il resort ha poi intitolato a lui il bar di Emerald Bay.
Un visitatore successivo lasciò un segno più udibile. Luciano Pavarotti soggiornò al resort negli anni Novanta, e la suite che usò porta ora il suo nome.
Architettura e design
Gli edifici seguono la casa kampung malese: strutture di legno, tetti ripidi e pavimenti rialzati che lasciano circolare l’aria sotto. Le ville sono sparse lungo la riva, sopra l’acqua e lungo il pendio boscoso, collegate da passerelle e sentieri anziché da strade. La costruzione è stata limitata a una piccola parte dell’isola, e la foresta arriva fino al retro delle ville collinari. Buceri, macachi e varani sono vicini abituali, e passeggiate guidate conducono tra gli alberi dietro il resort.
Camere e suite
L’alloggio è interamente in ville. Le Sea Villa sorgono su palafitte sopra l’acqua. Le Hill Villa si trovano tra gli alberi con vista sullo stretto. Le Garden Villa sono collocate più in basso tra la vegetazione, e le Spa Villa sorgono sull’acqua accanto alla Spa Village. La Pavarotti Suite è una casa a sé.
Al di sopra di queste si trovano le Estates, un gruppo di residenze private a un’estremità dell’isola. Ciascuna ha diverse camere da letto, una piscina privata e personale proprio, compreso un cuoco, e gli ospiti possono soggiornarvi per giorni senza usare affatto il resort principale.
Ristorazione
Uncle Lim’s è il ristorante che la maggior parte degli ospiti ricorda. È costruito su rocce sopra il mare, serve piatti hokkien e nyonya e prende il nome dallo chef che vi ha cucinato per decenni. Feast Village serve cucina malese in un padiglione aperto, e Fisherman’s Cove, accanto all’acqua, si concentra sul pesce. A Emerald Bay, Chapman’s Bar serve drink e piatti leggeri a pochi passi dalla sabbia.
Benessere
La Spa Village è un gruppo di padiglioni di legno accanto al mare. I suoi trattamenti attingono alle tradizioni di bagno e di cura malesi, cinesi, indiane e giapponesi. Una visita inizia di solito con un rituale da bagno termale che attraversa diverse di esse prima di qualsiasi massaggio, e i trattamenti malesi usano erbe e oli da tempo associati ai guaritori dei villaggi.
Matrimoni ed eventi
Il resort ospita matrimoni, più spesso sulla spiaggia di Emerald Bay verso la fine della giornata, con cene successive sulla sabbia o in uno dei ristoranti. Le Estates si prestano a piccole riunioni di famiglia e celebrazioni private. Pangkor Laut non ha un centro congressi, e i gruppi tendono a essere piccoli, prendendo in uso esclusivo le ville anziché una sala da ballo.
Posizione
Emerald Bay, una spiaggia curva di sabbia chiara con acque calme, si trova sul lato opposto dell’isola rispetto alle ville principali e si raggiunge con la navetta del resort attraverso la foresta. Il punto di partenza sulla terraferma è la zona di Lumut, nel Perak. La maggior parte degli ospiti arriva in auto da Kuala Lumpur, un viaggio di diverse ore, oppure vola a Ipoh, l’aeroporto commerciale più vicino, prima di attraversare in barca.
