La corona sul tetto è il punto di riferimento più facile del Distretto 1. Sorge sopra il Rooftop Garden Bar del Rex Hotel di Ho Chi Minh City, al 141 di Nguyen Hue, dove il viale incontra la piazza davanti all’ex Hôtel de Ville, oggi sede del Comitato Popolare. L’hotel guarda la piazza dal 1959 e l’edificio esiste dal 1927.
Storia
La struttura nacque come autorimessa e salone espositivo. Nel 1927 la società francese Bainier vi costruì un edificio per vendere e riparare automobili, con uno showroom sul viale. Nel 1959 l’imprenditore vietnamita Ung Thi lo acquistò e lo trasformò nel Rex: un hotel, un cinema e una sala da ballo sotto lo stesso tetto, con il tetto aperto come bar.
Il suo momento storico arrivò con la guerra americana. Dalla metà degli anni Sessanta l’hotel fu preso in affitto per alloggiare ufficiali americani, e il Joint US Public Affairs Office teneva nell’edificio il suo briefing stampa quotidiano del pomeriggio. I corrispondenti soprannominarono le sedute Five O’Clock Follies per la distanza tra la versione ufficiale e ciò che avevano visto sul campo; l’espressione è sopravvissuta alla guerra. Il tetto, con il suo bar e la vista sulle parate sottostanti, divenne il luogo d’incontro serale dei corrispondenti, come la terrazza del Continental lo era stata per una generazione precedente.
Dopo il 1975 l’hotel passò allo Stato. Da allora è gestito da Saigontourist, la holding turistica della città, che ha ripristinato il nome Rex e ha aggiunto negli anni Duemila una nuova ala sul lato di Le Loi e Pasteur, con più camere, una sala da ballo e una fila di negozi di lusso al piano terra.
Architettura e design
Il vecchio blocco all’angolo conserva le linee orizzontali e i profondi balconi degli anni dell’autorimessa, mentre l’ala più recente è un edificio più alto e semplice. All’interno la decorazione è vietnamita nei riferimenti: pannelli in lacca, legno intagliato e intarsi di madreperla attorno a una hall di marmo e colonne. Il giardino pensile conserva i suoi topiari in vaso, le statue e la corona, illuminata di notte e visibile da tutta la piazza.
Camere e suite
Il Rex ha 286 camere e suite in due ali. Quelle dell’edificio originale guardano Nguyen Hue o la piazza e hanno la pianta più antica, con soffitti più alti; le camere dell’ala più recente sono più standard nella disposizione. Le suite dei piani alti guardano verso il fiume Saigon e il teatro dell’opera.
Ristorazione
Cinque ristoranti e bar servono l’hotel. Il Rooftop Garden Bar è il motivo per cui arrivano la maggior parte dei visitatori, per un drink serale con la piazza sotto; serve anche cucina vietnamita e occidentale. I ristoranti al piano terra coprono la cucina vietnamita e buffet internazionali, e una lounge nella hall serve caffè e tè del pomeriggio.
Benessere
Una piscina all’aperto, una palestra e un health club con massaggi e trattamenti di bellezza si trovano ai piani alti.
Matrimoni ed eventi
L’hotel è un punto fermo della stagione dei matrimoni in città. La sala da ballo nell’ala più recente accoglie grandi banchetti, e una serie di sale più piccole serve meeting, lanci di prodotto e conferenze stampa. Il tetto è usato per ricevimenti con cocktail. Le capienze dipendono dall’allestimento.
Posizione
Nguyen Hue è diventato un viale pedonale nel 2015 e va dal municipio al fiume; il Rex sorge in testa. Il Teatro Municipale, il Continental e il Caravelle sono a due isolati verso est, il mercato di Ben Thanh a dieci minuti a sud-ovest, l’ufficio postale centrale e la cattedrale di Notre-Dame a dieci minuti a nord. L’aeroporto di Tan Son Nhat dista circa otto chilometri, da 30 a 45 minuti con il traffico. Tra gli hotel di lusso di Ho Chi Minh City, il Rex è quello con un posto in piazza.
