La corona del tejado es el punto de referencia más fácil de localizar del distrito 1. Se alza sobre el Rooftop Garden Bar del Rex Hotel, Ciudad Ho Chi Minh, en el 141 de Nguyen Hue, donde el bulevar desemboca en la plaza frente al antiguo Hôtel de Ville, hoy sede del Comité Popular. El hotel observa la plaza desde 1959 y el edificio desde 1927.
Historia
La estructura nació como garaje y sala de exposición. En 1927 la empresa francesa Bainier levantó aquí un edificio para vender y reparar automóviles, con un escaparate sobre el bulevar. En 1959 el empresario vietnamita Ung Thi lo compró y lo convirtió en el Rex: un hotel, un cine y una sala de baile bajo un mismo techo, con la azotea abierta como bar.
Su momento en la historia llegó con la guerra estadounidense. Desde mediados de la década de 1960 el hotel se alquiló para alojar a oficiales de Estados Unidos, y la Joint US Public Affairs Office celebraba en el edificio su rueda de prensa diaria de la tarde. Los corresponsales apodaron las sesiones Five O'Clock Follies por la distancia entre la versión oficial y lo que habían visto sobre el terreno; la expresión sobrevivió a la guerra. La azotea, con su bar y su vista de los desfiles abajo, se convirtió en el lugar de encuentro nocturno de los corresponsales, como lo había sido la terraza del Continental para una generación anterior.
Tras 1975 el hotel pasó al Estado. Desde entonces lo gestiona Saigontourist, el holding turístico de la ciudad, que recuperó el nombre de Rex y añadió un ala nueva del lado de Le Loi y Pasteur en la década de 2000, con más habitaciones, un salón de baile y una hilera de tiendas de lujo en la planta baja.
Arquitectura y diseño
El viejo bloque de la esquina conserva las líneas horizontales y los balcones profundos de los años del garaje, mientras que el ala más reciente es un edificio más alto y sencillo. En el interior, la decoración remite a Vietnam: paneles de laca, madera tallada e incrustaciones de nácar en torno a un vestíbulo de mármol y columnas. El jardín de la azotea conserva sus macetas de arte topiario, su estatuaria y la corona, iluminada de noche y visible desde el otro lado de la plaza.
Habitaciones y suites
El Rex tiene 286 habitaciones y suites en dos alas. Las del edificio original dan a Nguyen Hue o a la plaza y conservan la distribución antigua, con techos más altos; las del ala nueva tienen una distribución más estándar. Las suites de las plantas altas miran hacia el río Saigón y la ópera.
Gastronomía
Cinco restaurantes y bares atienden el hotel. El Rooftop Garden Bar es la razón por la que acude la mayoría de los visitantes, para tomar una copa al atardecer con la plaza a sus pies; también sirve comida vietnamita y occidental. Los restaurantes de la planta baja abarcan cocina vietnamita y bufés internacionales, y un salón del vestíbulo ofrece café y té de la tarde.
Bienestar
Una piscina exterior, un gimnasio y un club de salud con masajes y tratamientos de belleza ocupan los niveles superiores.
Bodas y eventos
El hotel es un clásico de la temporada de bodas de la ciudad. El salón de baile del ala nueva admite grandes banquetes, y un conjunto de salas más pequeñas cubre reuniones, lanzamientos de producto y ruedas de prensa. La azotea se utiliza para cócteles de recepción. Las capacidades dependen de la configuración.
Ubicación
Nguyen Hue se convirtió en bulevar peatonal en 2015 y va desde el Ayuntamiento hasta el río; el Rex se encuentra en su cabecera. El Teatro Municipal, el Continental y el Caravelle están a dos manzanas al este, el mercado de Ben Thanh a diez minutos al suroeste, y la Oficina Central de Correos y la catedral de Notre-Dame a diez minutos al norte. El aeropuerto de Tan Son Nhat queda a unos ocho kilómetros, de 30 a 45 minutos con tráfico. Para ser un hotel de lujo en Ciudad Ho Chi Minh, el Rex es el que tiene un asiento en la plaza.
